Tout était prêt ! Noël arrivait, tout du moins l'ambiance était telle qu'ils étaient à peu près sûrs de la date, et Jeff, Clara et Tori s'étaient donnés trop de mal pour attendre encore de tout montrer. Par ailleurs, Edwin et Emily s'étaient investis pour refaire la déco du garage et du bus. Au programme : un sapin, des guirlandes et des boules ! Tout était chouette ! Dans le sidecar, la japonaise poussa un long soupir stressé. Elle avait hâte de voir la réaction de tout le monde, et pouvoir poser un sourire sur leurs visages !

S'accrochant, elle réajusta son bonnet de lutin pris chez Bill sur ses cheveux, essayant de le tenir en place pour éviter de le perdre en route. La moto faisait un bruit monstrueux. Posée sur ses cuisses, Clara éclata de rire et regarda autour d'elle dans la foulée. Nerveuse toujours, Tori s'enfonça un peu plus dans le sidecar, avisant le garage où ils rentrèrent en fanfare. Les confettis, les cotillons, Tori dégaina une trompette pour enfant pour souffler dedans et amener un peu plus de bruit. Comme s'ils n'en avaient pas fait assez !

Dégageant la hotte du Père Jeff, les deux filles sortirent et Tori sentit une résistance derrière elle. Se tortillant un peu, elle insista sans parvenir à s'extirper pour autant :

Attend Tori, tu es accrochée ! confia Clara en revenant se poser et en tentant de dégager ce qui la maintenait en place. Une jambe a l'intérieur et l'autre à l'extérieur, la japonaise tenait dans un équilibre précaire qui menaçait à tout instant de flancher : Oh-oh ! fit Clara en râlant de ne pas réussir à la décrocher.

L'instant d'après, Tori aurait préféré ne jamais le vivre. Mais un coup de coude de la fillette la fit basculer vers l'avant et sans pouvoir se retenir de tomber, elle se vautra en entendant un énorme crac. Se rattrapant maladroitement, son genou frotta le sol, son poignet avec, elle tituba pour se remettre debout et un lourd silence tomba sur le garage. Le vent frais vint la cueillir, un vent qu'elle n'aurait pas du sentir sur son ventre ou ses cuisses. Baissant les yeux, la japonaise constata. Un regard en arrière lui confirma que Clara tenait sa robe de lutin à bout de bras et que, de fait, elle ne la portait plus !

Regardez pas ! Glapit Clara en se jetant vers l'avant, venant se mettre pile devant Tori pour la cacher. Mortifiée de honte, la japonaise rougit de plus belle, s'empourprant de honte en venant se refugier vers le sidecar derrière lequel Clara tentait de la rhabiller.

Elle n'avait pas le coeur à la fête. Définitivement pas en ce jour. Mais elle avait vu dans le regard d'Emily à quel point c'était important pour elle, aussi était-elle restée. Fumant une cigarette à l'extérieur, enfoncée dans sa doudoune trop grande pour elle, au moment ou ... Jeff, avait débarqué en costume de père noël, lui faisant ouvrir des yeux ronds en l'observant faire avec l'étrange sensation qu'il n'y avait pas que du tabac dans sa clope. Mais une fois les yeux frottés, il était toujours là. Visiblement à fond dans son rôle, alors qu'elle observait la scène qui avait des allures d'irréelles. Lui arrachant néanmoins un sourire qu'elle lança à Jeff en le voyant faire, l'air de dire que c'était une bonne idée. Au moins pour les mômes qui en avaient plus que besoin après ce qu'elles avaient pu traverser.

Et puis, il y avait eu ce petit détail certainement adorable à la base. Les costumes de lutin, avant que Tori ne ... Perde le sien ? Sérieusement ? Venant à la rescousse de Clara qui tentait avec peine de la cacher aux yeux des autres, défaisant rapidement sa doudoune pour la glisser sur les épaules de la japonaise avec douceur. A croire que ce groupe se tuait à la tâche pour qu'elle ne termine toujours à virer ses fringues, un vrai scandale. Frissonnant quand le vent gelé vint mordre la peau dénudé de ses épaules, avec ce pull bien trop échancré pour tenir chaud dans les longues nuits d'hiver. J'espère que le père noël t'as donné des fringues qui ne s'enlèvent pas si facilement. Taquina t-elle avec douceur Tori en s'assurant qu'elle se couvrait bien pour lui laisser la possibilité de se changer, observant le reste du groupe.

Allez, on rentre. Papa Noël à amené de quoi faire la fiesta, et je meurs de soif! lança t-elle en jetant un sourire amusé à Jeff, avant qu'une foule d'insulte ne résonne alentour lui faisant lever les yeux au ciel. C'était quoi ce bordel encore ? Est-ce qu'ils avaient décidé d'investir dans un appât à mordeurs ? Pas à sa connaissance.

Une âme charitable pour aller chercher l'autre atteinte du syndrome de Tourette ? Parce qu'à lui taper sur les nerfs de la sorte, elle allait sortir ses dagues pour une jeu de fléchette humain bien plus vite que prévu finalement. Et puisque personne ne semblait se bouger, elle fit signe à tout le monde de rentrer, croisant les bras contre sa poitrine pour se réchauffer et aller en direction de la dernière venue.

Bordel, tu vas la fermer ?

Presque aimable tiens. Mais au moins avait-elle capté toute l'attention de Chiara avec cette manière si agréable de saluer les gens. Bouges. On rentre avant que t'attire tous les rôdeurs du coin.

"Ce groupe est étrange..." Voilà ce que se disait Keira en boucle depuis quelques minutes en observant l'étrange manège qui se passait sous ses yeux. Ils étaient en train de préparer Noël, des guirlandes étaient posées, des décorations installées un peu partout et un sapin trônait au milieu du garage. Ce genre de fête la ramenait toujours quelques années auparavant. Avec 11 frères et soeurs, les fêtes comme Noël étaient toujours des grands évènements passés dans la joie, les rires et la bonne humeur. Depuis l'apocalypse, elle avait eu l'occasion de fêter Noël, mais ce n'était plus pareil, pas de sapin, pas de cadeaux. Cette année était donc une première, et surtout, elle allait le passer avec des inconnus. Keira était arrivée il y a quelques jours à peine. Elle se remettait doucement mais se sentait encore faible. Ses brûlures aux mains dues au froid étaient en bonne voie de guérison. Que ferait-elle lorsqu'elle serait complètement remise ? Resterait-elle avec eux ? Elle n'en savait encore rien mais apprenait à connaître doucement chacun de ses membres.

Keira était installée dehors, dans un coin, se faisant assez discrète et observant ce qui se passait. Elle entendit un bruit de moto et tourna la tête. Elle vit alors le Père Noël arriver sur une moto, avec, dans son side-car, deux lutins. Elle reconnut parmi elles, Tori, la jeune femme qui l'avait surprise en train de voler dans le bus. Cette dernière en voulant sortir du side-car, perdit son costume, se retrouvant quasi nue avant d'être secourue par Faith. Keira en avait gardé la bouche ouverte de surprise.

Elle n'était pas au bout de ses surprises. Elle vit alors une des jeunes femmes du groupe, Chiara à ce qu'il lui semblait, se mettre dans un coin et hurler des gros mots. La brune écarquilla encore plus les yeux en l'entendant crier des choses racistes envers les membres du groupe. Le regard de Keira se tourna aussitôt vers les autres membres du groupe, comment allaient-ils réagir ? Elle laissa échapper un petit rire nerveux en entendant l'adolescence comparer Chiara à une dinde avant de sursauter quand le père Noël se remit à hurler. Comment avaient-ils pu survivre aussi longtemps en étant aussi bruyant ? Elle jeta un coup d’œil nerveux aux alentours, s'attendant à voir surgir de partout des rôdeurs en nombre.

Keira suivit les autres à l'intérieur du garage, un peu timidement, ne se sentant pas vraiment à l'aise au milieu de tous ces membres qui semblaient si bien se connaître. "Vous faites toujours la fête comme ça ?" demanda-t-elle à voix haute sans s'adresser à quelqu'un en particulier. Elle se glissa ensuite dans un petit coin. Le père Noël s'approcha d'elle et lui tendit un présent. Elle releva la tête, surprise. Elle était nouvelle, elle ne s'attendait pas à recevoir un cadeau, surtout que les débuts n'avaient pas été faciles. Elle avait tout de même cherché à les voler... "Oh... Je.." s'écria-t-elle, perdant ses mots sous l'effet de la surprise. Keira se sentit embarrassée et jeta de petits coups d’œil autour d'elle. Elle s'assit dans un coin pour ouvrir son cadeau. Elle trouva à l'intérieur du paquet, une petite sacoche et quelques recharges pour son appareil photos ainsi qu'une plaque de liège pour les accrocher. La brune s'adressa au père noël et à ses deux lutins : "Merci beaucoup, ça me fait vraiment plaisir !" Le rouge aux joues, elle contempla quelques secondes la pochette colorée puis y glissa son appareil. Ainsi, il serait toujours protégé. "Je.. Je n'ai rien du tout à vous offrir.." avoua-t-elle, honteuse de ne pas pouvoir leur rendre la pareille.

Son polaroid à la main, elle cria à l'intention des occupants du garage : "Souriez !" Un déclic se fit entendre tandis qu'une photo sortit, immortalisant ce moment. Elle s'empressa de la coller sur la plaque de liège et de poser le tout sur une petite commode. C'était la première photo d'une longue série, se mit-elle à espérer.