Encore une journée dans ce foutu monde de merde... Au moins, pour une fois j'ai plutôt bien dormi. Pas de cauchemars, pas de Mary en train de mourir... Je me serai presque attendue à revoir mon ancien mari en rêve. Je m'habillai après quelques étirements et exercices, m'apprêtant à aller déjeuner en espérant qu'il leur restait du café sans oublier de faire un peu de ménage. On vivait mieux et on pouvait mieux réfléchir dans un environnement propre. La chemise sur les épaules et le jean ceinturé, je m'apprêtai à quitter mon mobil-home lorsque quelqu'un frappa à ma porte. Je ne m'attendais pas à recevoir de visite pourtant... Le rapport des STARS arriverai dans 4 jours, la cargaison était partie sans encombre... Salem m'avait dit que pour le moment, il n'y avait rien d'important à signaler... Je ne pense pas avoir fais une merde... Non vraiment, je ne voyais aucune raison valable qui pousserait quelqu'un à venir me voir directement, qui plus est ici.

Ma porte s'ouvrit et en bas des quelques marches d'escalier, je vis un jeune homme asiatique. D'où il venait celui là ? Je ne l'avais encore jamais vu... Je dus tendre l'oreille pour bien entendre ce qu'il me disait avant de le fixer d'un air interdit en me taisant ici.

Et vous êtes ?

L'homme se présenta comme Saseum Park. Hm, coréen. Il travaille à l'atelier qui est sous la supervision de Caleb. C'est bien pour cette raison qu'il était inconnu à mes yeux, je ne vais jamais là bas, j'ai bien trop à faire pour les expéditions, les sorties, la surveillance du périmètre, les entraînements et enfin dernièrement, le renseignement. Ainsi donc, ce certain Saseum voulait me parler de quelque chose... Je jetai un regard en direction de mon logement avant de refermer la porte à clé. Hors de question que je fasse venir un inconnu chez moi sans invitation. Je m'assurai que la porte était fermée avant de partir.

Suivez moi et attendez moi à mon bureau. J'ai besoin d'avaler un succédané.

Je le menai jusqu'au fort sans m'arrêter sur ma route avant d'aller me ravitailler en café au garde-manger de la cantine. Le café que l'on connaissait n'existait pratiquement plus mais à la place, avec les graines et les céréales qu'on avait pu cultiver, certains parmi nous ont trouvé le moyen d'en torréfier quelques unes pour faire un café dépourvu de caféine mais étonnamment goûtu et ma foi, fort bien pour démarrer la journée. Au moins avec le potager et nos cultures, nous avions ce qu'il nous fallait pour le moment. Je me disais que l'homme qui m'attendait ne serait pas contre aussi.

Deux tasses en main, je rejoignis Saseum non sans prendre une gorgée bienvenue. Je lui tendis l'autre sans rien dire avant de le mener à mon bureau, aménagé dans un coin de la demeure utilisée par le Conseil pour discuter. Pas évident à faire mais au moins j'avais un coin où travailler. Je m'assis en reprenant de mon café noir avant de m'assurer que rien ne traînait sur le bureau.

Je vous écoute, Saseum. Je prononce bien ? ... Bien, quelle est votre proposition ?

À peine le jeune asiatique se mit à parler que j'avais déjà du mal à être attentive. Le ton à mes oreilles monocorde et son manque d'assurance me lassèrent déjà mais par acquis de conscience professionnelle, je ne l'envoyai pas chier et puis je n'avais plus le même pouvoir que lorsque je dirigeai mon bureau d'enquête. J'en ai eu des agents ou des supérieurs chiants comme la mort, des gens aussi, tous les suspects n'étaient pas des types énervés ou apeurés d'avoir été arrêtés par le FBI. Par politesse donc envers Saseum, je ne le virai pas de mon bureau mais s'il ne se magnait pas, mon brin de patience du matin allait vite s'amenuiser. Pour ne pas me concentrer uniquement sur lui, je me mis à sortir quelques papiers d'un de mes dossiers contenant les rapports des dernières expéditions sans le regarder mais traînant une oreille.

Hm...

Je pris le prospectus en y jetant à peine un œil pendant une poignée de secondes, le temps de voir que la réclame ne m'était pas très utile dans le cas présent. Je reposai le prospectus sur le bureau sans y prêter davantage attention et je me mis à annoter un rapport émanant de Frances datant d'il y a deux jours. Les STARS avaient signalé un mouvement de goules dans Seattle... À voir ce que ça allait donner. Une oreille écoutant toujours le jeune homme mais ayant l'air occupée, je ne dis toujours rien. Je repris une gorgée de mon café comme si de rien n'était. Au cas où il ne le savait pas encore, cela faisait bien cinq ans que les goules avaient déboulés et que les magasins étaient depuis longtemps vidés de tout ce qu'ils avaient. J'avais même reçu un rapport à propos d'un magasin d'optique dans Seattle complètement vidé.

L'attitude que j'adoptai pouvait être prise pour un manque de politesse ou d'arrogance mais quiconque avait déjà vu ou eu affaire à ce genre de posture comprendrait que le but était autre. Ce que disait Saseum pouvait être utile mais je voulais le pousser à aller droit au but pour ne pas tourner autour du pot et ne pas nous faire perdre notre temps voire si c'était possible, à l'obliger à porter un peu plus son service trois pièces pour amener sa doléance et ne pas donner l'impression de vouloir se cacher sous la table. Je mis de côté le rapport de Frances pour lire celui du chef des gardes sur la palissade qui séparait la pointe de Nisqually du dehors. Hm... Une paire de goules tuées, pas un coup de feu... Toutefois, la fin de la dernière tirade du coréen me tira légèrement de ma tâche. J'arrêtai d'annoter le rapport et j'accordai un seul regard sévère perçant et jaugeur à Saseum.

Si vous vous inquiétiez à propos de l'armement, on s'en occupe déjà. Les expéditions n'ont pas seulement un but alimentaire ou de trouver du carburant. Quant à votre magasin de montagne...

Je jetai à nouveau un œil rapide au prospectus avant de l'occulter pour revenir au coréen. Je continuai de le fixer tout en bougeant doucement ma main qui tenait mon stylo vers un de mes calepins encore fermés. Il avait déjà un brin plus d'attention de ma part.

Est ce que vous vous en sentez capable ? Vous pensez cela réalisable ? Transformer un ski en arc ? Vous pensez vraiment pouvoir faire des flèches, fabriquer de la corde à arc et gérer ce matériel ?

Malgré l'heure matinale, le café commençait à me rendre davantage opérationnelle. Le ton de mes questions était savamment calculé, il fallait provoquer une réaction chez celui d'en face sinon l'ennui reprendrait le dessus. Je voulais voir quelque chose chez cet homme, un sursaut ou quelque chose. Le fait qu'il m'assure la tâche possible n'était pas suffisant, il fallait que je le sente. Or là, sa proposition avait beau être plutôt intéressante, je la remettais en doute à cause de son entrain, voire je me demandais vraiment si c'était l'homme de la situation présente. Saseum devait comprendre que je n'étais pas là pour faire du social, je devais avoir des faits et suffisamment d'éléments pour autoriser l'expédition. Le fait de ne pas lui demander d'en dire davantage pour le moment autre que répondre à mes questions était une manœuvre pour l'empêcher de repartir dans une tirade. Il avait le sort de sa proposition en jeu dans sa réponse et j'attendais de lui qu'il se montre à la hauteur.

J'étais en train de laisser mon calepin que Saseum se remit à parler avec un changement de ton dans la voix. C'était déjà une première réaction plus positive... Je repris néanmoins l'annotation de mon dernier rapport avant de relever un instant le regard vers lui, impassible mais je lui aurai bien asséné un regard désapprobateur. Ce jeune homme était un brin fougueux si on le titillait un peu... Fougueux et un brin présomptueux s'il se mettrait à promettre que nous pourrions faire de Nisqually une forteresse. Il fallait cependant admettre qu'il avait l'air de commencer à comprendre véritablement l'enjeu de l'entretien.

Je vois.

Répondis-je simplement sans le regarder en finissant d'annoter pour de bon le document devant moi et de le ranger dans le dossier correspondant. Je pris cette fois mon calepin que j'avais délaissé tout à l'heure et je l'ouvris à une page remplie de notes sur le dernier rapport des STARS, mon entretien avec Tiago. De manière presque imperceptible, mes sourcils se froncèrent davantage en voyant cette menace poindre le bout de son nez. À l'abri du regard de mon interlocuteur j'inscrivis quelques mots : "nouvelle doctrine de combat". Il nous en fallait bien une pour affronter et vaincre ces monstres. Je n'osai pas imaginer les dégâts si un simple groupe de ces goules se pointait chez nous.

Vous pensez donc être capable de fabriquer de l'armement à partir d'objets pensés pour une autre utilisation. Je peux aussi espérer que vous serez capable de maintenir ce matériel même artisanal ? L'enjeu de la maintenance est tout aussi important que la fabrication à notre époque. De nouvelles armes seraient inutiles si elles se cassent au bout d'une dizaine de jours de pratique, démonstration ou non même si la phase de test que vous venez de proposer sera indispensable si vous vous lancez dans cette mission... Quel métier exerciez-vous ? Quelles étaient vos tâches ?

Toujours sans le regarder, je relus quelques notes que j'avais écrites une fois de retour du NML. C'était mince et sporadique... J'avais l'impression qu'il me manquait des choses. Il allait me falloir davantage de données et interroger à nouveau du monde... Je pris une petite feuille de papier dans le tas de papier brouillon dont je me servais à court terme pour y inscrire "Renseignements G pour prochaine réunion". Je gardai la feuille à côté de ma main... Puis je relevai la tête lorsque l'asiatique me parla de son ancien métier de sidérurgie en usine. Voilà qui était intrigant... et qui expliquait donc le fait qu'il soit tout le temps dans une zone de travaux et en atelier et finalement sa confiance exprimée...

Je vois. Vous pensez donc votre projet réalisable. J'espère que vous réalisez l'importance que vous prendrez si vous le menez à bien ? Vous allez devoir confectionner des armes, sans doute fournir du matériel ou des pièces de rechange, superviser des sessions d'entretien et de nettoyage notamment si vous voulez produire des protections ou même juste pour entretenir le matériel. Si vous avez déjà fabriqué de telles armes, c'est un plus important car vous allez peut être même servir de conseiller pendant des entraînements. Dans le cas contraire, cela va vite se compliquer... Qu'en pensez vous ?

Saseum avait retenu un peu plus d'attention de ma part car il n'avait plus l'air d'être le premier aminche venu avec une idée lumineuse, il avait davantage l'air d'être quelqu'un d'un peu plus sérieux. Toutefois même si je saluai sa proposition de démonstration, ce n'était pas le plus important pour moi. Par rapport à tout à l'heure, le coréen avait déjà gagné des points, il avait commencé à aiguiser mon intérêt, la preuve la plus flagrante étant ma dernière intervention où je voulais connaître son point de vue, à la fois pour qu'il me montre bien que son changement de comportement n'était pas ponctuel et qu'il en était bien capable mais aussi pour qu'il approfondisse sa vision des choses. Cela dit, nous avancions sinon il aurait déjà prit la porte.