Il sourit, en entendant la réponse de Ludwig, qui pensait à lui mais aussi aux autres. Ça ne l’étonnait pas : si son ami pouvait avoir du mal à gérer ses relations avec les autres, c’était aussi quelqu’un d’altruiste et généreux. Rafaël le considérait comme tel, du moins. Quelqu’un avec qui le courant ne serait pas passé aurait probablement eu une autre opinion de Ludwig, mais c’était l’ami du gitan, et quelqu’un d’estimable à ses yeux. « Je ferai de mon mieux pour en ramener, dans ce cas. Et Ryan dessine en effet, elle dessine même très bien. J’ai eu l’occasion de feuilleter ce qu’elle faisait, elle a du talent. » Il en était assez impressionné. « Tu sors, de temps en temps ? Du camp, je veux dire ? » Bon, il n’avait aucune raison de rester reclus ici mais il n’était pas forcément à l’aise à cette idée, ou désireux de le faire. Sortir, c’était aussi quitter une sécurité certes pas infaillible, mais plutôt bonne malgré tout.ce qui s’était passé sérieusement.

« Dans ce cas, je vais noter ça sur mon calendrier : cours de survie herboristique avec Ludwig ! Et oui je sais, ce mot n’existe très probablement pas ! Il devrait ! » Il disait ça avec aplomb, et presque avec sérieux, adressant un clin d’œil à son futur prof. Mais, sans trop savoir si sa tentative d’humour avait pris ou pas, il se retourna pour exposer son dos et se laisser examiner – même si Ludwig n’était pas un médecin, il connaissait ce qu’il faisait. Et – Rafaël le savait – quand il faisait quelque chose, il ne le faisait pas à moitié. Alors il avait confiance en lui, que ce soit pour améliorer ce qui clochait très certainement ou pour le renvoyer vers Lisandro, Nolan et les autres si nécessaire.

Il aurait peut-être dû n’aller voir personne, pour ne pas s’exposer à une réponse déplaisante à ses questions, mais en même temps, ni Ludwig ni qui que ce soit n’y était pour rien, sauf Rafaël de n’avoir pas suffisamment écouté son corps. Grimaçant, il hocha doucement la tête. Deux semaines sans rien faire ? Rien du tout ? Ça lui semblait presque inconcevable, à moins d’être à l’agonie ou d’avoir les deux jambes brisées. Il secoua toutefois vivement la tête, en entendant les excuses de Ludwig. « Tu n’y es pour rien. Au contraire, je devrais te remercier d’avoir essayé de regarder ce qui n’allait pas. Même si le verdict ne me plaît pas… » Soupirant, il baissa brièvement les yeux avant de refaire face à son ami. « Il faudra aussi que je mette des pommades ? Et je pourrai quand même m’occuper des chevaux, pour les brosser, les soigner, nettoyer les box ? » Parce que, s’il pouvait tolérer – difficilement mais quand même – ne pas s’entraîner, il refusait de manquer à ses obligations au sein du camp.

Hochant doucement la tête, il regarda Ludwig intrigué. « Oui, il me semble. Je peux me tromper, mais l’odeur de lavande est forte… Tu n’aurais pas utilisé ça pour ça ? Elle se trompait peut-être sur ses propriétés. Que font la sauge et le bois de santal ? » Le gitan n’était, à vrai dire, pas tout à fait certain de croire que la lavande avait vraiment un effet sur leurs roulottes, ou qu’elle n’en aurait sur son camping-car mais… ça ne coûtait rien d’essayer, n’est-ce pas ? Déglutissant difficilement, il profita du fait qu’il soit de dos à Ludwig pour expliquer pourquoi il lui demandait ça. « Je… j’ai du mal à rester enfermé dans mon camping-car. Quand je ne dors pas à la belle étoile, je dors avec toutes les ouvertures ouvertes au maximum. Depuis que… Depuis que j’ai été enfermé dans les souterrains. » Tournant légèrement la tête pour regarder Ludwig, il se demandait s’il comprendrait à quoi il faisait allusion, même s’il lui semblait évident que oui. Et même s’il ne resta pas longtemps ainsi, le laissant étaler son produit, lui faisant mal à certains points sans que Rafaël ne dise rien.

Il ne put sourire, à sa question. « Tu veux la réponse qu’on adressait aux inconnus qui venaient se distraire chez nous, ou la vraie réponse ? » Sa voix était amusée, mais il finit par répondre quoi qu’il en soit. « Certains plus ou moins que d’autres. Mais on l’est tous, oui. Mes parents croyaient en notre bonne étoile, et en le fait que nos ancêtres veillaient sur nous. Moi aussi, d’ailleurs. Ils croyaient en le destin, et si les diseurs et diseuses de bonne aventure disait souvent aux gens ce qu’ils voulaient entendre, c’est un art qu’ils maîtrisent, et ils font de réelles prédictions. Et nous avons aussi d’autres croyances ou superstitions, selon l’opinion des gens… Tu crois en quelque chose, toi ? » Le musicien supposait que oui, mais peut-être se trompait-il totalement.

Le gitan grimaça malgré lui, comme en écho à celle de Ludwig. Il ne voulait pas mettre son ami mal à l’aise, alors qu’il le savait particulièrement sensible. Il devrait peut-être réfléchir davantage à ce qu’il disait et à ce qu’il demandait. S’efforçant de lui sourire, il secoua doucement la tête. « Ce n’est pas grave de ne pas le faire. Tu es précieux pour bien des gens ici, et qu’importe que tu ne sortes pas ? Je crois que ce que tout le monde veut, c’est que tu te sentes en sécurité et que tu te sentes bien… » Lui, en tout cas, voyait les choses de cette façon.

Mais il se sentit pourtant soulagé d’entendre Ludwig rire : au moins, il ne l’avait pas tant mis mal à l’aise, ni si longtemps. C’était l’essentiel à ses yeux. S’il était – quasiment – indifférent des états d’âme des gens qu’il n’appréciait pas, ce n’était pas pareil pour ceux qu’il considérait pour ses amis. « Entendu, maître Ludwig ! Je prendrai rendez-vous pour un cours personnalisé. » Une nouvelle boutade. Généralement, c’était lui qu avait cette position, alors qu’il lui apprenait la guitare. Même s’il ne se pensait pas meilleure que lui ou comme un vrai professeur – il avait de la chance de connaître quelque chose qu’il pouvait lui apprendre, voilà tout.

Et, au final, c’était lui qui était bien en peine. Il ne se souvenait pas depuis quand il avait mal, mais suffisamment longtemps pour avoir été en tort de ne pas avoir été à l’infirmerie plus tôt, ou de ne pas avoir sollicité Ludwig. Et il aurait – quoi qu’il en dise – intérêt à ralentir. Ludwig ne lui laissait de toute façon aucun doute à ce sujet, alors qu’il lui indiquait tout ce qu’il ne pouvait pas faire – ou limitait le peu qu’il pouvait faire. Le gitan ne put s’empêcher de grimacer. Il ne voulait pas être un poids et encore moins manquer à ses engagements. Malgré toutes les idioties qu’il avait pu faire jeune, il avait toujours eu à cœur de mener à bien ce pourquoi il se proposait – un peu trop à cœur, au point qu’on l’ait parfois mis dehors à coups de pied dans le derrière. Plutôt deux fois qu’une, d’ailleurs. « Et si j’utilise l’autre bras ? » Il secoua la tête, sans attendre une réelle réponse, sachant sa suggestion plutôt absurde. « Je prends tout ce qui peut m’empêcher d’aggraver ça, en tout cas. » Bandages, pommades, cataplasmes, bouillies de plantes – ce qui revenait un peu aux deux précédents -, rituels vaudous et exorcismes… Il sourit légèrement à cette pensée, sachant que pour une blessure physique, c’était plutôt absurde et que ce serait sans effet.

Et s’ils partaient sur un terrain plus personnel en parlant des gens du clan de Rafaël, la discussion dériva presque malgré lui – même s’il amenait le sujet – sur ses angoisses nocturnes… peut-être même diurnes, mais la question ne se posait pas réellement parce qu’il restait à l’air libre et était rarement enfermé. Déglutissant difficilement, il lui fallut un peu de temps avant de reprendre la parole. « Parler à quelqu’un comme un psychologue ? » Est-ce que ça existait seulement encore ? Secouant vivement la tête, il précisa sa pensée. « J’en ai un peu parlé à Teresa, à Cassidy, à Raina… Quelques fois, par-ci par-là. » Rien de suivi. Rien de sérieux. Mais que pouvait-il faire, de toute façon ? A part vivre avec ? Hésitant, il finit par poser à nouveau son regard sur Ludwig. « Tu crois que… je devrais faire plus ? » Il n’était pas vraiment du genre à se torturer ou à se laisser bouffer par quelque chose et il n’aimait pas vraiment ça. « Mais si tu peux purifier mon chez-moi… Le camping-car l’était-il seulement ? Rafaël pourrait le vider de ses affaires, et simplement dormir à la belle étoile, je veux bien que tu le fasses. » Peut-être que ça l’aiderait, au final.

Parler de son passé, des siens, l’apaisait étrangement, alors qu’évoquer sa claustrophobie causait une certaine détresse, dont il n’avait que partiellement conscience, chez lui. S’il était un peu plus bougon qu’auparavant, il sourit beaucoup plus franchement, alors que Ludwig évoquait trouver ça incroyablement. D’un air amusé, il rétorqua sans réfléchir. « Ça m’a toujours paru… banal, normal. Mais je savais que nous étions des êtres d’exception, chez les gitans. » Pas du tout, en vrai. Il en avait bavé, parce qu’il était gitan et un moins que rien auprès des autres. Tiago bien plus que lui encore. Mais la réaction de Ludwig lui plaisait. « J’ai de la chance d’avoir rencontré quelqu’un d’aussi ouvert que toi, ici. » Même s’il ne s’était à aucun moment senti déplacé, étrangement, depuis qu’il avait rejoint Fort Nisqually. « C’est fascinant. Tu pourrais me raconter ta mythologie, un jour ? » Le musicien avait toujours été curieux. Il sourit à l’entendre parler des choses les dépassant.  « Ce n’est pas possible d’avoir un doute à ce sujet. Et, si tu n’as pas vraiment de croyance, je peux t’affirmer quelque chose : tu es quelqu’un de bien, et je suis certain que ta bonne étoile te guidera toujours. » Il n’exagérait même pas : c’était réellement ce qu’il pensait.

« Oh, au fait… Se dérobant un moment des mains de Ludwig, il se pencha vers l’étui de guitare qu’il avait amené. Ouvre-le. » Il l’interrompait, mais Ludwig pourrait reprendre ses soins dans quelques secondes. Rafaël était, au final, impatient. « Elle est pour toi. Je l’ai récupéré dans un ancien magasin de musique la dernière fois que je suis allé au No man’s land. » Les cordes étaient vieilles et il faudrait peut-être les remplacer, mais le gitan avait prévu le coup. Il en avait échangées là-bas, pour ça. « J’espère que ça te plaît. » Après tout, il apprenait à jouer sur la guitare de Tucker ou sur celle de Rafaël. Il était temps qu’il ait la sienne.

Rafaël ne put retenir une moue, malgré lui, alors que Ludwig n’allait pas dans son sens. Il n’attendait pas que ça soit le cas, en réalité, mais c’était assez décourageant de ne pas pouvoir agir normalement ou compenser. Et s’il se blessait l’autre bras… Non, définitivement, il ne voulait pas ça. Secouant légèrement la tête, il se força à sourire. « Non, tu as raison. Si jamais j’en venais à me blesser encore plus… » Ce serait pire. Rafaël n’était pas du genre à attendre patiemment dans un coin, loin de là même. Mais il le faudrait, s’il ne voulait pas y être contraint parce qu’il serait incapable de faire autre chose. « Est-ce que je peux faire quelque chose pour éviter de forcer sur mon bras ? Pour le reposer un peu ? Je veux dire, mis à part l’utiliser le moins possible. Le mettre en écharpe, peut-être ? » Il réfléchissait plus à haute voix qu’autre chose, même s’il avait Ludwig en face de lui. « Je devrais aller demander ça à Lisandro ou à Nolan, n’est-ce pas ? C’est déjà bien gentil de ta part de t’occuper de mon bras et de répondre aux questions que je me pose à haute voix ! » Même si son ami était tellement gentil qu’il essaierait peut-être de lui apporter un semblant de réponse.

Il grimaça malgré lui, à nouveau, alors que Ludwig le forçait à faire face à ses contradictions et à ce qu’il ne voulait pas entendre. A ce qu’il savait, au fond. Mais quand bien même… Ce n’était pas comme s’il y avait qui que ce soit… Le gitan leva toutefois un regard surpris vers lui. « Tu ferais ça ? » Il le savait très sensible, et il ne voulait pas lui infliger le fardeau de ses problèmes. Se frottant légèrement la tête, il esquissa un léger sourire d’excuses. « Je suppose que ça me ferait du bien, mais… Enfin, je ne saurai même pas quoi dire. Et… ça ne risque pas de trop te peser ? » C’était ce qui le dérangerait le plus.

Même si, au final, simplement discuter avec lui contribuait à l’apaiser, d’une certaine façon. Haussant les épaules, il réfléchit quelques instants avant de lui répondre. « Nous avions de la chance d’être là les uns pour les autres, et d’être soudés, pour traverser les uns comme les autres. » Ce n’était pas entièrement vrai, notamment lorsqu’il s’était éloigné malgré lui de Tiago, mais ça n’avait plus d’importance maintenant. Parce que plus rien ne les séparait, et parce qu’il savait qu’ils veilleraient l’un sur l’autre dans la mesure du possible. « Dans ce cas, je note, pour les soirées les plus froides, si l’on ne peut pas sortir ! » Ce serait dans le thème. Et, si Ludwig semblait curieux de son peuple à lui, Rafaël avait toujours eu à cœur de connaître les autres gens.

Mais, la conversation diminuant légèrement, Rafaël saisit l’occasion pour donner à Ludwig l’objet principal de sa venue. Et il ne put s’empêcher de sourire devant sa réaction. « Tu la mérites. Et c’est toujours mieux d’avoir son propre instrument. Tu pourras l’utiliser quand tu veux, en plus des cours que je te donnerai. Et je n’ai aucun doute quant au fait que tu en prendras soin. » Si Rafaël lui disait ce que sa propre guitare avait subi, par moment… Ludwig en serait probablement horrifié. Mais ce serait peut-être une histoire pour un autre jour.

Et, s’il s’attendait à ce que Ludwig reprenne ses manipulations alors qu’il se rapprochait à nouveau, il se retourna légèrement en sentant la pression sur son épaule, sans rien ajouter cependant, pour ne pas ajouter à sa gêne – même s’il n’avait aucune raison de la ressentir. Hochant la tête, docilement, il se mit à bouger son épaule, en essayant de ne pas faire des gestes brusques. Doucement puis un peu plus énergiquement. « Ce n’est rien comparé à ce que c’était avant. Ça me tire un peu ici, dit-il en touchant la jonction entre le coup et l’épaule, quand je la tire en arrière. » Mais c’était bien tout. « Tu es un vrai magicien. »