William était épuisé. C’était la seule pensée qui traversait son esprit, après une énième journée plus que chargée. Il n’avait jamais eu autant à faire et n’avait – avant cela – jamais été propulsé dans un pays juste après qu’une catastrophe y ait eu lieu. Ce qui, s’il devait être franc, compliquait sacrément les choses pour lui. Il avait tenu, entraîné par l’adrénaline et peut-être un peu le choc, mais son attention s’amenuisait, au fur et à mesure que les heures passaient, et – surtout – qu’on ne le sollicitait pas. Il avait évidemment transporté des médecins et autres bénévoles à divers endroits de l’île, qui était assez petite, mais il avait aussi aidé où et comme il avait pu, en dehors de ça. Ce n’était pas son genre de rester les bras croisés, même s’il ne pouvait rien faire d’indispensable.

Toujours est-il que, maintenant, attablé, une certaine léthargie commençait à le gagner. Elle ne l’empêchait pas pour autant d’avoir une remarque pertinente, un mot pour rire et faire rire, un trait d’esprit qui permettait de relativiser sur ce qu’ils voyaient ici – et, surtout, même s’ils ne bénéficiaient actuellement pas du confort auquel ils étaient habitués, de faire remarquer à chacun d’entre eux qu’ils étaient chanceux et bien lotis. Plus que les Haïtiens, même s’il s’abstint de le dire, ne voulant pas plomber la soirée. Il venait de proposer une partie de cartes, une fois le repas fini, pour se détendre encore un peu avant que chacun ne s’écroule dans son lit, et c’est une volée de rires concernant la partie de la soirée précédente – un strip tarot qui avait vu certains d’entre eux en mauvaise posture – qui accueillit le médecin asiatique qui appartenait à leur groupe. William n’aurait su définir ses origines, et ce n’était pas comme s’il était un grand bavard.

Le Québécois se désintéressa toutefois de la conversation plus ouverte avec les autres – et, de son point de vue qu’il gardait soigneusement pour lui, déplacée quand il misait de l’argent dans un jeu alors qu’il venait secourir des gens qui n’avaient plus rien – pour le saluer. « Dure journée ? » La réponse était évidente, mais c’était une entrée en matière comme une autre. « Votre investissement est admirable. » Comme celui de tous les médecins engagés auprès de l’ONG, évidemment, mais il avait pu voir l’homme travailler, et aller droit au but, avec des gestes sûrs, précis, méthodiques. Il connaissait son métier, cela ne faisait aucun doute. « Vous exercez depuis longtemps ? »

L’homme était laconique – ce qui n’était pas si surprenant, considérant qu’il devait être sollicité en permanence. Le nombre de personnes sur place ne pouvait pas suffire à faire face à un problème de cet ampleur, mais ils faisaient tous de leur mieux. Même si cela signifiait aller parfois, souvent, jusqu’à l’épuisement. C’était sûrement le cas de l’asiatique avec qui il essayait d’engager la conversation. Le pilote ne se serait pas offusqué que ce dernier lui dise, d’ailleurs, qu’il souhaitait juste manger en paix, avant de grappiller quelques précieuses minutes, des heures s’il était chanceux, de sommeil. Il n’en fit pourtant rien, malgré sa réponse plus que brève. Sans doute était-il trop sur les nerfs, à force d’être sollicité, pour penser à trouver le sommeil. Ou peut-être se montrait-il simplement poli : après tout, William le questionnait et s’adressait directement à lui. Il n’aurait pas su le dire.

Quoi qu’il en soit, contrairement aux gens qui n’étaient pas vraiment sur le terrain, l’investissement du médecin était admirable, même s’il lui répondit sobrement, presque gêné. Le Québécois hocha la tête, n’ajoutant rien à cela. Il arqua un sourcil, impressionné, alors qu’il l’informa s’engager auprès d’ONG depuis quatre ans maintenant. « Une longue durée… » Cela demandait une dévotion certaine et – surtout – d’être résistant. Les gens, parfois, ne supportaient plus de voir toute cette misère humaine sans pouvoir rien y faire. « Vous devez avoir une grande force de caractère. Pour renouveler votre engagement sans faillir. » Même si William n’avait pas à rougir face à lui.

Hochant à nouveau la tête, il le regarda avec surprise en entendant sa question, laissant échapper un rire jaune. « J’étais pilote pour une compagnie touristique qui faisait survoler les canyons et autres sites incontournables à des gens. Pas vraiment épanouissant… » Soupirant, il secoua légèrement la tête. « Mais j’ai démissionné, pour me former pour travailler spécifiquement auprès d’ONG. C’est mon métier, maintenant. » Et c’était – sûrement – la meilleure décision qu’il avait prise. « Vous exercez ailleurs ? En plus de vous rendre volontaire lors de catastrophes ? » Si oui, il était clairement impressionnant. Ça ne devait pas être aisé, de basculer d’une vie ‘normale’, s’il pouvait le dire, à un tel chaos.

Il l’affirmait majoritairement sans savoir la réalité des choses : ses professeurs le lui avaient dit. Les conditions de travail étaient rudes, la misère à laquelle ils étaient confrontés aussi, et bien des gens n’avaient pas les épaules pour. Ils abandonnaient au bout de quelques années – parfois directement après leur première mission. William n’avait absolument aucune raison de ne pas les croire. Mais lui, en tout cas, ne serait pas dans ce cas là. Il n’abandonnerait pas. Parce que c’était un battant, et qu’il refusait l’échec. Parce qu’il avait dû négocier pour pouvoir être là. Parce que même maintenant, il souhaitait poursuivre. Bien sûr, on l’avait mis en garde : le choc pouvait être rude, et le retour à une vie normale quand des gens dans les missions crevaient la faim encore plus. Il avait confiance, quoi qu’il en soit, en lui, et en ses capacités à ne pas se laisser submerger.

Mais il se perdait dans ses pensées. Secouant la tête, il reporta son attention sur l’asiatique. « Est-ce si différent ? D’être ici, ou là-bas ? J’imagine que c’est le chaos aussi, aux urgences… Même si vous devez avoir plus de moyens, et probablement plus de liberté. Pas moins de difficultés probablement, mais des difficultés différentes. » Parce que, bien qu’il n’affronte pas des catastrophes naturelles aux urgences, il devait agir dans la précipitation, face à de grands désastres aussi – si les urgences fonctionnaient comme aux États-Unis, du moins. Il n’y connaissait personnellement rien, sinon ce que sa mère lui racontait. « Vous avez toujours su que vous vouliez être médecin ? Qu’est-ce qui vous y a incité ? »

Le Québécois pinça légèrement les lèvres, alors que le docteur – quel était son nom, d’ailleurs ? - évoquait sa femme, et son absence d’enthousiasme quant à ses départs. Il n’était pas tellement surpris qu’elle soit médecin, elle aussi. Il était plus facile de fréquenter quelqu’un qui effectuait le même métier. « Ça ne me surprend pas vraiment. Ma femme était opposée à ma reconversion et à mes départs aussi… » Pas qu’elle ne le soit plus, mais elle n’était plus sa femme. « Je ne crois pas vous avoir demandé votre nom. Et je m’excuse par avance si je ne le prononce pas correctement – je ne suis sans nul doute pas habitué aux sonorités de celui-ci. » Il s’arrêta un instant, avant de sourire. « Je m’appelle William Bélanger. » Un nom que le Coréen aurait sans le moindre doute du mal à prononcer.

Secouant légèrement la tête à la question de son interlocuteur, il précisa sa mention de sa femme : « divorcé, depuis près de quatre ans maintenant. » Sa reconversion aurait pu en être la cause, bien que ce soit, en réalité, leurs difficultés à avoir des enfants, et leurs frustrations mutuelles qui aient causé cela. Lui de faire un boulot qu’il détestait, elle de ne pas réussir à percer comme chanteuse. Un tout, qui avait été fatal à leur couple. « Pas du tout. C’est ma première mission, en réalité. » Et c’était déstabilisant. « Vous êtes un expert, en comparaison. »