Fort Nisqually était un lieu relativement calme, au matin. Tout le monde émergeait doucement de sa nuit, petit-déjeunait chez soi ou à la salle commune dans un semblant de silence ensommeillé. Seuls les enfants laissaient entendre quelques rires et chahuts ici et là, déjà en pleine forme et prêts à se rendre à l'école.

Teresa avait déposé Alejandro à la garderie dès qu'elle avait fini de lui donner le sein, et profitait paisiblement de ce bref moment de solitude et de relâche pour se promener jusqu'aux écuries, dans lesquelles elle aimait passer du temps. Les chevaux, tout muets soient-ils, avaient été ses plus fidèles compagnons durant l'année passée. Après ce qu'elle avait vécu, elle s'était énormément repliée sur elle-même, évitant ses semblables pour se réfugier auprès des animaux et des enfants. Dans cet ordre, oui.
Seul son frère de cœur, Lisandro, avait pu rester à ses côtés et percer sa carapace.  

Mais désormais et notamment avec la naissance de son fils, la cubaine reprenait doucement goût à la vie et retrouvait surtout plaisir à côtoyer les autres membres de The Haven, elle qui avait toujours été très sociable.
La prise du NML, et de tout Seattle, par New Eden, était une sale nouvelle, chargée de conséquences. Et la première la concernant, était évidemment qu'elle ne pouvait plus ni faire affaires là-bas, ni y retrouver ses connaissances. Bien évidemment elle s'inquiétait pour eux, mais elle espérait de tout cœur qu'ils avaient pu fuir à temps et se trouvaient désormais en sécurité, hors de la ville.

Quoi qu'il en soit, elle devait ce matin-là aller donner un coup de main à la scierie en compagnie de Caleb. A vrai dire, elle n'avait pas grande idée de ce qui l'attendait, mais les travaux physiques ne l'avaient jamais effrayée malgré son gabarit.
Elle s'étira et finit par quitter l'écurie après avoir longuement caressé et parlé aux chevaux de Dieu seul sait quoi, et se dirigea vers son objectif. Arrivée près du bâtiment, elle se mit à appeler avec l'absence de discrétion qui la caractérisait :

- Caleb ? Caaaleeeeb !

Tombant finalement sur le bûcheron, elle lui offrit un large sourire et s'approcha assez pour piquer un bise sur sa joue, avant de reprendre ses distances poliment.

- Alors... Programme de la journée ? j'te préviens, faut que je garde tous mes doigts. Ce serait plus compliqué de coudre sans.

Les travaux allaient bon train dans Fort Nisqually. Tous les jours, apprentis et professionnels, responsables et survivants, œuvraient d’un effort commun pour pouvoir sécuriser le fort, les lieux et leurs vies. Les menaces grandissaient tous les jours, se faisant plus impressionnantes, ou plus pernicieuses, plus louvoyantes ou, parfois… Plus éclatantes.

Pour protéger le camp, les murailles furent élargies, renforcées et agrémentées par des plaques d’acier, grâce au savoir faire de Saseum. En attendant, il fallait de la main d’œuvre, mais surtout… Il fallait de la matière première. Les bois bordant Fort Nisqually étaient parfaits, mais aussi, les dernières expéditions forestières visant à ramener le bois avaient permis de renflouer les stocks et le bois débordait presque.

Equipé de son traditionnel tablier de cuir tombant jusqu’au-dessus des genoux, d’un pantalon en jean épais et de chaussures de montagnes remontant bien au-dessus des chevilles, le Canadien, qui portait une chemise à col en laine et aux motifs à carreaux typiques de ce pays du Nord, cherchait d’où pouvait bien provenir cette voix lancinante qui l’appelait.

Finalement, il la reconnut lorsqu’il vit le visage de la jeune femme : Teresa. Débordante d’énergie, elle déboula comme un astre dans l’atmosphère : luminescente et chaleureuse. Sautillant pour atteindre la joue du bûcheron, ce dernier prit les devant et se courba presque de manière surjouée, mais la différence de taille était cependant bien là.

Le sourire du géant, toutefois, n’était point surjoué ni accentué. Voir l’énergie débordante de cette jeune femme, entendre sa voix agréable, et ressentir ces vibrations positives qui émanent de son sourire, tout cela mettait du baume au cœur. « Tu auras tous tes doigts, sans aucun problème ! » Dit-il, riant sincèrement avant de poser une pogne caleuse sur la frêle épaule de la jeune femme. « Il faut poursuivre le débardage, et préparer les découpes. Tu vois tout notre stock de bois là ? » Demanda-t-il, indiquant d’un geste de la tête et d’un mouvement de la main, l’endroit pourtant extrêmement bien visible, qui formait le stock de bois. « Il y a des souches de toutes les tailles. En fonction des besoins, il faudra ramener les souches les plus longues jusqu’à la scierie pour en faire des planches droites pour les murailles et les murs. Pour les autres, elles seront soit découpées à la scierie pour faire des meubles, ou réparer les demeures par exemple, soit, elles seront utiles comme bois pour le feu. Il va donc falloir porter et découper à grands renforts de haches. Ça ira ? »

« Ah ! Très bonne nouvelle ! Mais tous les entraînements du monde ne seront rien comparés à cette journée ! Tu vas très bien dormir ce soir ! » Dit-il, en riant sincèrement – presque à s’en bidonner, tapotant l’épaule de Teresa avant de frapper sa propre hanche dans un dernier éclat de rire. « Crois moi, tu te sentiras plus vivante après ça, qu’après n’importe quel soulevé de poids ! »

Le bûcheron disait la vérité ! Enfin, sa vérité… Ayant passé toute sa vie dans les forêts denses du Canada, le travail du bois était à la fois sa passion, son métier, et sa source de revenue – enfin était sa source de revenue. Travailler ainsi avait toujours été une source d’inspiration et de satisfaction : l’odeur du bois, celle de la sève, l’odeur des pommes-de-pins, des aiguilles de sapin, les glands des chênes, des planches découpées dans les épais troncs de séquoia… Tout était gourmand. Le bûcheron n’était jamais aussi détendu qu’au milieu des bois. Il ne rêvait jamais autant qu’une fois enivrer des senteurs boisées. Il n’était jamais aussi heureux… Sauf, avec sa famille… Sauf avec Lily.

Secouant sa tête de droite à gauche pour s’éviter à lui-même de sombrer dans des pensées mornes et de reprendre ses regrets, le bûcheron sourit à nouveau, et s’efforce de ne pas repenser à sa douce Lily. L’heure était importante : il lui fallait se concentrer, être un modèle pour Teresa pour qu’elle puisse œuvrer en sécurité et profiter pleinement de cette expérience. S’il venait à penser à ses remords, à ses erreurs… Il ne serait plus concentré, il ne serait plus jovial… Et une erreur pourrait arriver si vite…

« Heum… Merci, j’imagine ? » Dit-il, revenant à lui, alors que Teresa tentait de vagues compliments à propos du style vestimentaire du bûcheron, qui ressemblait davantage à un cliché Canadien qu’autre chose. Cela le fit à nouveau sourire, et même rire. Décidément, Teresa semblait aussi gênée qu’elle était dotée d’humour, et le bûcheron était détendu par sa présence. Teresa possédait ce « je-ne-sais-quoi » qui permettait d’être en confiance et de passer un bon moment. Surpris, il décida tout de même d’apprécier l’instant : s’il se fatiguait lui aussi aujourd’hui, il dormirait sans doute mieux ce soir. Cela lui éviterait de repenser à Lily…

« Chaque tronc fait 2 à 4 mètres de longueur, et de 50 à 90 kilos. Sauf les quelques troncs de Sequoia qu’il nous reste, mais il faut les manœuvrer à la machine, ils pèsent jusqu’à une demi tonne. » Confia le bûcheron. « Le carburant coûte cher, aussi tout ce qui peut se soulever seul ou à deux est bon à prendre. Les troncs vont direct à la scierie, là… » Indique-t-il, montrant l’embouchure de la machine où les troncs sont placés, avant d’entamer le processus de découpe tout le long du hangar, hangar au bout duquel les troncs sont transformés en planches aux dimensions préétablies. « Il va nous falloir débiter une douzaine de troncs, avant de s’occuper de… la hache. Et là on découpera autant de buches que possible : le chauffage consomme beaucoup. »

« Nouvel entraîneur… Option bûcheronnage… Hm.. » Fit-il, feintant une profonde réflexion alors qu’en réalité, cette phrase sonnait très juste aux oreilles du Canadien qui appréciait l’idée de pouvoir avoir Teresa comme apprentie, ou comme partenaire de travail. « Mieux vaut tard que jamais, tu ne crois pas ? »

Il ria sincèrement, gratifiant la jeune femme d’une petite tape amicale très contrôlée. Certes, Teresa avait l’air solide, mais Caleb avait appris à que maîtriser sa force était d’une grande importance. Combien de mains avait-il faillit briser ? Combien de pauvres gens avait-il presque fait tomber par terre en une tape amicale ? Bon, sans entrer dans le cliché de l’homme fort, il fallait avouer que Caleb possédait une maladresse presque bonne enfant et candide. Lorsqu’il s’agissait d’abattre un arbre, de découper des bûches, ou de tailler un meuble ou une statuette dans du bois de qualité, il pouvait faire montre d’une maîtrise impressionnante, et d’une précision chirurgicale… Pour enfin détruire sa propre tasse de café en la posant trop fort sur le sol…

Mais voilà, Teresa se montra bien vite avide de moquerie, et digne d’un comique hilarant. Bien qu’il trouvait tout cela amusant, Caleb fit semblant d’être sérieux, peu touché par l’humour caustique de la jeune femme, croisant même les bras tout en offrant une moue réprobatrice. « Hmm hmm… »

Ainsi, elle désirait se moquer… « Attends, attends. Je vais te montrer comment faire, ce serait dommage que tu te blesse pour ton premier jour ! » Elle voulait jouer, il allait jouer !

Poussant la donzelle – avec douceur – le bûcheron prit position. Le tronc mesurait à peine un mètre cinquante centimètres de long, mais était plutôt large. S’agenouillant, le bûcheron plaça ses deux mains sous le tronc et, d’un bond… Se releva de toute sa hauteur. Toisant le monde à plus de deux mètres de hauteur, l’armoire Canadienne se retourna en direction de Teresa, le tronc dans les bras – et non sur les épaules. « Surtout, il faut bien utiliser les genoux ! Sinon tu te feras mal au dos… Il ne faudrait quand même pas que tu te fasses mal. C’est ton… Premier jour ! »

Puis il ria de bon cœur. Elle pensait le taquiner, il avait retourné la situation. Riant de plus en plus, Caleb leva le tronc jusqu’au-dessus des épaules de Teresa. « Aller, hop ! Sur l’épaule ! Trouve le centre de gravité sinon tu vas la faire tomber ! »

Que l’entraînement commence… !