Plus agréable ? Mieux que ça. Après quelques jours sans ablution, et quelques semaines sans eau chaude, j’avais tendance à oublier ce à quoi être humain ressemblait. En revanche, les anciennes habitudes revenaient vite, à tel point que mes vêtements, sales, sur mon corps nouvellement propre, me semblaient si étranges qu’une légère démangeaison, au niveau de l’aisselle gauche dont je n’avais jusque là pas entièrement conscience, avait complètement disparu. Et c’était sans parler du sang séché, de l’écorce, des branchages et feuillages que j’avais extrait de mes cheveux. Dans une moindre mesure, j’étais étonné qu’ils puissent me reconnaître tant je me sentais changé, tant physiquement que spirituellement.

Liam prit la suite avant que je puisse répondre, prenant les devants quant à mes devoirs vis-à-vis du camp. Si cela n’avait pas été clair jusqu’alors, je me fis une note mentale : c’était à lui que je devrais rendre des comptes, directement ou non. Contrairement à mes attentes, il annonça me laisser champ libre pour la journée, ce à quoi je m’apprêtais à répondre que j’avais de l’énergie à revendre, avant de me retenir.

Au cours de mon voyage, j’avais pu faire partie de différents groupes de survivants, pour lesquels mon existence était éphémère, ou peut s’en fallait, n’ayant besoin que de ressources avant de reprendre la route. Dans ces circonstances, et n’ayant que rarement de quoi échanger, il me fallait faire preuve d’utilité immédiatement, sans repos. Ici, la donne était différente.

Pour deux raisons. D’abord, car Liam, Maxine, et Roks ne faisaient pas partie d’un groupe de survivants, mais d’un véritable campement, renforcé, et dont les habitants avaient la tête sur les épaules. Leur méfiance à mon égard ne faisait que le prouver. Ensuite, car mon périple était enfin terminé. Je dus me répéter mentalement cet état de fait : j’étais enfin arrivé chez moi. Depuis ce campement, je pourrais chercher ma famille à Seattle et revenir quand j’en aurais besoin. Autrement dit, j’avais le temps de créer une relation avec ce village d’ordures, et commencer à payer ma dette une fois reposé serait un avantage pour eux comme pour moi.

Roks en profita pour donner les derniers avertissements. Naturellement, je hochai la tête, avec un sourire avenant. Outre les douches et baignoire, la remorque hippie qui trônait dans le camp avait aisément attiré mon attention, et avant même de savoir à qui elle appartenait, avait gagné de ma part un hochement de tête et un sourire entendus.

Si mes services ne sont pas nécessaires avant demain, je vais tirer ma révérence. J’ai des mois de sommeil à rattraper, et une journée pour le faire.

Sans plus de détails, et de manière inhabituelle pour mon caractère, je pris sans un mot le chemin des baraques qu’ils m’indiquèrent, après avoir récupéré mon walkman. Une fois la porte fermée derrière moi, je restai une minute immobile, l’oreille tendue, afin de m’assurer que personne ne restait derrière la porte. Quand je fus certain que j’étais seul, mes muscles se détendirent, et je fis le tour de la pièce, les yeux fermés, afin de me familiariser avec. Une pièce simple, sans meuble, uniquement un lit sommaire. Un sourire m’échappa avant d’être retenu.

Mes mains s’emparèrent des deux côtés du lit, et le soulevèrent pour le replacer, aussi silencieusement que possible, pied du lit contre la porte, dans l’idée de gêner quiconque souhaiterait interrompre mon sommeil. Étant pour l’heure désarmé, je ne pouvais pas prendre le moindre risque. Puis, entre l’espace entre la tête du lit et le mur, j’étendis ma veste et m’allongeai. Le sommeil ne vint pas immédiatement, à cause du sang battant dans mes oreilles. Je finis par chercher mon walkman des doigts, et le trouvant, l’amener à mon visage. J’appuyai sur record et dictai :

[CLIC] J’ai été accepté dans le campement. Pour résumer, pas de cannibales ici, et bien que je n’ai officiellement rencontré que trois personnes, tous sont raisonnables. Méfiants, bien entendu, mais pas plus que n’importe quel groupe. Ouais, je pense qu’on va bien s’entendre. Si cette cassette s’arrête là, c’est que je me suis fatalement trompé. [CLAC]

Après avoir pressé stop, j’étendis le bras, soulevai le matelas du lit et cachai le walkman avec la cassette entre l’avant-dernière latte et le matelas. Dire que je ne doutais pas des intentions de mes hôtes aurait été un mensonge, mais le simple fait d’être allongé, quoiqu’à l’opposé de la porte, était une preuve de ma confiance. Bras croisés sur ma poitrine, je finis par fermer les yeux, et glisser, lentement mais agréablement dans le sommeil…