Gagner du temps et réfléchir, c’était bien lorsqu’il était possible d’atteindre une solution. Le problème était que cette fois-ci, il n’y en avait aucune. Enfin, il y en avait très certainement, il y avait toujours une solution, mais aucune ne paraissait acceptable aux yeux du milliardaire. En ouvrant le feu, ils risquaient de tous y passer. Et si ils en sortaient vainqueurs, peu importe le nombre d’entre eux qui seraient tombés, le coup seraient trop dur pour le groupe. Compenser la perte de Nans en prenant de nouvelles recrues n’auraient servi à rien et la meute se retrouverait dans une situation peut-être pire que celle qu’ils avaient au départ. Si cette option-là n’était pas envisageable, l’autre ne l’était guère plus. Ils pouvaient rentrer en vie oui. Comme il l’avait promis. Mais ce serait certainement les mains vides, ce dont la meute ne pouvait se permettre. Si ils s’en sortaient correctement, ils ne vivaient pas non plus dans l’opulence. En bon financier qu’il était, Adam jugeait cette sortie comme n’importe quel autre investissement et jusqu’à présent, celui-ci se profilait comme une pure perte. Et le brun détestait les mauvais investissements.

Les réactions tardèrent à venir. En tout cas, trop à son goût. N’y avait-il aucune personne capable de prendre la parole et de parler pour le groupe dans ceux d’en face ? Peut-être leur meneur n’avait pas assez de cran pour se désigner ? Shepherd pouvait comprendre. Se dévoiler comme leader, c’était un peu mettre une cible sur sa tête et attendre que la Mort ne vienne vous cueillir. Sans doute que la personne à la tête des autres avait un semblant de jugeote. Ou pas de couilles, tout simplement. Il ou elle devrait bien finir par se manifester à un moment ou à un autre de toute façon, les belligérants n’allaient pas passer des heures à se regarder en chiens de faïence. Évidemment, la première réaction ne fut pas celle à laquelle Adam s’attendait. Ni celle qu’il espérait, à vrai dire. Une femme prit la parole et se montra aux yeux de tous en se mettant à découvert , appelant Daphne par son titre, allant même jusqu’à baisser le canon de son arme en signe de paix. Voilà qui était ennuyeux. Jusqu’à présent, la meute n’avait jamais été dans une telle situation. Jamais encore ils n’avaient eu à piller d’anciennes connaissances. Il y avait Nans, c’était bien le seul mais ce dernier avait grossi leur rang donc ça ne comptait pas vraiment. Là... Il savait d’instinct que la femme qui s’était avancée ne ferait pas partie des leurs. C’était tout bonnement inconcevable. Le problème...

Le problème, c’était Daphne. Au fond de lui, Adam savait que la loyauté de la brune ne lui était pas acquise. Elle s’entendait bien avec certains membres du groupe, oui, mais avec l’investisseur... Leur collaboration et leur semblant d’entente découlaient plus de l’intérêt mutuel qu’ils se trouvaient que d’une réelle relation de confiance. Et si l’urgentiste décidait que son intérêt n’était désormais plus avec la meute et se retournait contre eux... Ils auraient un souci de plus sur les bras : une personne armée, directement dans leur rang, prête à se retourner contre ses alliés. Aussi catastrophique que le scénario soit, Shepherd ne pouvait pas l’ignorer. La brune avait l’autre à sa portée. Elle aurait pu solutionner tout ça en un battement de cils et pourtant, elle n’avait encore rien fait. D’un rapide coup d’œil à sa droite et à sa gauche, il savait pourtant que le groupe était prêt à réagir dès qu’elle aurait appuyé sur la gâchette. Mais elle hésitait. Rien ne venait. Et rien n’allait en s’arrangeant. Dans son champ de vision, le financier aperçut Grant baisser à son tour son arme. Adam serra les dents. Pas ça. Tout mais pas ça. Si ils avaient Charybde, maintenant ils avaient Scylla. Michaela mise à part, de tous les membres de la meute, le mécanicien était celui en qui il en avait le plus confiance. Sans doute parce qu’il avait été le premier à les rejoindre, le premier à chasser avec eux. Le premier à qui il avait accordé cette confiance en réalité. Et voilà qu’il baissait son arme. Une seule question lui venait en tête : pourquoi ? Pourquoi ? L’heure était-elle à la trahison ? Quelques parties de jambes en l’air valaient-elle mieux que le reste à ses yeux ? Avait-il mal jugé Grant ? Faisait-il partie de ces hommes là ? Peut-être était-ce le cas et il ne s’en était pas rendu compte. Ce ne pouvait être que ça. À moins que... À moins qu’il y ait autre chose. Quelque chose qui poussait celui qu’il considérait comme un ami au doute. Quelque chose que lui ignorait. Adam n’était pas sûr de préférer une option à l’autre et il n’avait pas le luxe de chercher à comprendre. Grant avait baissé son arme. Les faits étaient là. Ne restait plus qu’à attendre la suite.

- So... What it’s going to be now ? lança le loup à voix haute sans s’adresser à quelqu’un en particulier. Tous étaient concernés par la question. Autant Daphne que Grant que le reste de la meute ou les autres.

La jeune femme venait de sortir du débarras dans lequel elle était retenue captive depuis plusieurs heures. Devant-elle se profilait un grand couloir avec une porte au bout qui menait sans doute à la boutique du Mall, elle regarda l’arme récupérée quelques instants plus tôt sur l’homme qu’elle avait tué... Un calibre .45, en plus de son couteau à l’arrière de sa veste. Le plan semblait simple, facile. Sarah sortirait de cette boutique et attraperait la première personne qui passerait afin de s’en servir comme moyen de pression pour sortir d’ici. Rien de bien compliqué, et ça n’occasionnait aucunes pertes.

Ce serait même encore plus satisfaisant que ce soit cette fameuse Jessica... Une infirmière ? A moins que la blonde ne soit stupide, ce qui serait étonnant, ce métier l’avait qualifiée à sauver des vies, et pourtant, elle avait préféré fermer les yeux, et ne pas réagir devant la situation de harcèlement et de brutalité dont Sarah avait été victime...  Machinalement, l’actrice releva le cran de sûreté du pistolet. Il paraît que dans la vie, chacun de nos talents qui nous semblent uniquement contextuels nous serviront un jour ou l’autre... Et des talents, elle en avait. Capable d’utiliser une arme de poing basique, miser sur son agilité et sa rapidité, et dotée d’un bon crochet du droit et de quelques connaissances en auto-défense. Nul doute que si la situation n’avait pas évoluée, d’ici une dizaine de minutes tout au plus, elle serait sortie d’ici, prendrait ses distances avec ce satané Northgate Mall, et tacherait de ne plus commettre les mêmes erreurs...

Sarah ouvrit lentement la porte, sur ses gardes. Et son plan foira presque immédiatement à vrai dire... Elle se retrouvait au beau milieu d’une situation plutôt cocasse... Cachée derrière un mur, elle profita d’un miroir situé à l’entrée de la boutique pour observer ce qui se passait.... Ce qu’elle entendit ne laissa que peu de place au doute, un groupe avait investi les lieux dans le but de le piller mais avait été confronté à une résistance plutôt ... Armée ? Ils avaient donc bien caché leurs jeux, ils étaient parfaitement préparés à se défendre contre toute attaque. Sauf que là, la situation semblait bloquée... Doug n’était pas là, et ses pions n’agiraient pas sans lui. Puisque chacune des têtes qui se trouvaient là ne lui étaient pas inconnues, elle observa les autres... Un homme brun et barbu à l’allure plutôt classieuse qui semblait très diplomate, lui aussi semblait vouloir éviter les pertes, un autre armé d’une batte semblait avoir été pris par surprise mais qui ne se démonta pas pour autant, le troisième était blond, il avait le feu en lui, ça se voyait à son regard. Il devait avoir l’habitude de tuer et semblait même y prendre du plaisir. Et la dernière, mais pas des moindres. Une grande femme brune qui dégageait une certaine froideur, mais également un certain respect, l’arme pointée sur une autre femme... Jessica !?

Miller vit rouge, et dut se retenir de ne pas simplement surgir en faisant feu,  mais les arguments que celle-ci commença à avancer, sur son éthique du travail, que ce mode de vie n’était pas forcément celui à suivre... C’était plus qu’elle ne pouvait en tolérer, alors elle prit son temps, pour viser soigneusement et pressa la détente. Un gros vase à l’entrée du magasin éclata alors, juste de quoi faire diversion.  Elle surgit ensuite à l’angle du mur auquel elle s’était cachée, et tira une seconde balle sur Jessica qui la toucha en pleine poitrine... Les choses s’étaient passées très vite, c’était son impulsivité qui avait parlé, l'empêchant de réfléchir de manière plus raisonnée...

Son arme était désormais vide, l’adrénaline qui suivit et la sensation qu’elle lui procura était particulièrement grisante. Et quand un des hommes de main de Doug l’approcha, elle lui balança le pistolet à la figure mais un autre surgit par derrière et l’attrapa par-dessous les bras pour l’empêcher de bouger. L’autre qui avait accusé le coup s’approcha d’elle mais elle parvint à décoller du sol –puisque tenue fermement par les bras- et bascula vers l’avant, pour lui flanquer ses deux pieds dans le visage.

Un échange de coups de feux commença entre les deux groupes ennemis, l'homme qui la retenait se prit une balle perdue, et c'est ainsi qu'elle réussit à se dégager, elle se mit alors à l'abri, malgré les problèmes supplémentaires qu'elle venait de causer, elle n'avait pas envie de mourir aujourd'hui.