« Et merde on y voit rien, ca commence à pas sentir bon, va falloir qu'on s'arrête quelque part où on va se retrouver complètement bloqué !!! »

Jake avait le nez presque collé au pare-brise du humvee qui était presque occulté par l’abondance des flocons venant s'écraser dessus, et outre le fait qu'il avait déjà percuté une demi douzaine de marcheurs depuis qu'ils subissaient les éléments, ils sentaient à présent que la tempête ne se calmerai pas de suite : il fallait trouver un refuge !
Marcus regardait un plan de la région tandis que Jake s’efforçait de ne pas sortir de la route, la neige avait redoublé depuis un bon moment et ne semblait pas faiblir pour autant, le humvee progressait très lentement malgré sa condition de tout terrain il ne pouvait pas affronter autant de neige d'un coup et serait obligatoirement stoppé par les congères ou par un arbre qui joncherait la route, abattu par le vent et le poids de la neige.

« On ne devrait plus être très loin de Port Angeles, on verra sur place, tiens le coup jusque là » assura Marcus qui voyait bien que le jeune soldat était nerveux et pas franchement emballé à l'idée de passer une nouvelle nuit dans le véhicule.

Les deux hommes faisaient route depuis quelques jours vers le nord en longeant la côte depuis Tacoma et Fox Island qu'ils avaient quitté subitement après avoir surmonté bien des galères en compagnie de personne appartenant à un groupe de survivants basés dans les environs de la grande ville côtière. Ils avaient pensé dans un premier temps retourner sur Seattle et partir plus haut vers la frontière canadienne mais après avoir rencontré ce groupe, ils avaient pris la décision de continuer dans cette direction afin de vérifier si d'autres communautés avaient pu s'établir le long de la mer. Il était certain que les ressources maritimes pouvaient constituer un avantage quand à l'apport en nourriture et aussi en terme de sécurité et surtout de fuite en cas d'attaque massive de rôdeurs, ayant déjà croisé pas mal de survivants sur des embarcations, préférant la vie sur l'eau que sur la terre où le danger y est beaucoup plus important.

Dans la cohue des éléments, le panneau annonçant l'entrée de Port Angeles se dévoila furtivement, et bien que les villes ne soient pas les meilleurs endroits pour les vivants, elles constituaient le seul endroit où trouver refuge à ce moment précis, mais encore fallait-il trouver le dit endroit pour passer une bonne nuit et ne pas subir d'avantage la situation délicate, en effet la dernière nuit avait été plus que problématique, les deux road-trippers s'étaient arrêter subitement en croisant la route d'une petite horde et avaient passé la nuit dans le véhicule dissimulé, attendant que la horde ne se hâte avec lenteur et les dépasse sans se faire voir, le stress et la fatigue s'étant ainsi invité, les privant de sommeil.

La nuit étant tombé depuis un bon moment, les température avaient chuté à grande vitesse en même temps que le soleil avait disparu.

La ville n'était pas si grande qu'il ne l'avait imaginé et en se dirigeant vers le port, ils eurent la chance de se trouver nez à nez avec ce qu'ils supposaient être une sorte de grand centre commercial, le parking semblait immense se qui présageait que le wallmarket devait être d'une grande superficie, ou que la zone commerciale se composait de plusieurs groupements de magasins. Pour le savoir, le humvee avançait lentement sur le parking verglacé, faisant de larges écarts de droite à gauche ; les roues, pourtant relativement adaptées, patinaient sur le sol gelé. Dans la lueur des phares du véhicule, des ombres dansaient au travers de l'épais rideau de flocons, se dirigeant vers la lumière, percutant l'avant du véhicule, mais tentant tant bien que mal de tenir debout sur le bitume glissant.

Après quelques minutes, une entrée de service se présentait au deux hommes qui rassemblèrent quelques affaires avant de quitter le véhicule dans une pressante hâte, les morts avaient forcement suivi le humvee et il ne tarderai pas à avoir de la visite. Une fois le véhicule sécurisé, ils se préparaient à entrer dans le centre commerciale, la porte n'était pas fermé, et après vérification de la non présence de rôdeurs, ils refermaient la porte et la bloquait avec les moyens du bord. A présent un grand couloir se présentait à eux, rectiligne, distribuant de par et d'autre sur des petits box, probablement les locaux techniques du centre et les archives. Ne s'attardant pas dans la zone, il avançaient jusqu'à atteindre la galerie commerciale, plongée dans le noir quasi total, il était difficile de voir si un des magasins présents valait mieux qu'un autre en guise d'abri sécurisant pour la nuit mais ils ne pouvaient plus faire marche arrière.
A l'aide de leurs torches, les deux hommes longeaient chaque vitrine de la galerie, se faisant le plus discret possible, écoutant le moindre bruit suspect, la moindre alerte qui les aurait contraint engager soit le combat soit la fuite, ils étaient préparé à toutes éventualités, même si l'incertitude et le hasard étaient toujours des paramètres omniprésent dans ce nouveau monde.

Un hasard qui conduisit les deux compères au bout de la galerie, proche de l'entrée principale, deux grandes portes vitrées en bloquaient l'accès, et une bonne dizaine de marcheurs déambulaient devant, leurs corps blanchis par le froid et la neige se collaient contre la vitre, voulant désespérément entrer pour envahir le centre et se régaler de ses occupants d'un soir, mais il n'y avait pas que cela qui semblait attirer les macchabées : une petite lueur provenant d'un magasin proche semblait avoir aussi un effet perverse sur les morts, en approchant du lieu, Marcus et Jake tombèrent devant la crèche du centre commercial, beaucoup de grands magasins ayant ce type d'endroit pour recueillir les enfants pendant que les parents faisaient les courses....

« Je resterais tranquille, promis. » Fit-elle à Joshua en le fixant avec un regard de chiot maltraité. Elle n'avait pas autre chose en stock pour le convaincre d'accepter sa présence. En fait depuis leur dernière sortie et dispute, il n'y avait eu que du silence entre eux. Rien d'acceptable compte tenu de l'amour qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre. Ou tout du moins qu'elle éprouvait toujours pour lui. C'était compliqué. Elle comprenait. Mais quand avait été envisagé l'idée d'explorer une zone commerciale pour aller chercher des affaires, Hope avait sauté sur l'occasion. Bébé arrivait. Un mois, maximum. Comme elle lui avait dit. « Si c'est trop risqué, je resterais même dans la voiture. » Rajouta-t-elle doucement à l'égard de son homme. Et elle tenait toujours paroles.

« Mais on a besoin de tout ça, il faut se préparer. » Continua-t-elle d'argumenter en sa faveur, pour qu'il cède finalement à ce qu'elle voulait. En quittant la petite cabane, le groupe avait remonté la route jusqu'à Port Angeles, et s'était installé dans une maison en périphérie. Ils avaient de quoi faire du feu, manger, boire. Il avait commencé à neiger d'ailleurs, et Kate s'était atelée à placer des récipients de l'eau pour récolter la neige fondue et pour la faire bouillir ensuite. Même à un bras, elle s'en sortait. Mais un autre problème inquiétait Hope.. En fait, ce problème inquiétait tout le monde, et il était temps de s'en défendre : « Et je suis la mieux placée pour savoir de quoi on a justement besoin. »

A la ferme, elle gérait les stocks, et la débrouillardise était de mise. Là, être débrouillard ne serait pas toujours des plus pertinents, surtout qu'ils manquaient vraiment de tout pour accueillir un nouveau né. Ils avaient continué à en discuter, calmement. Et finalement, Joshua accepta sa participation. Kate, Robert et Emily restèrent dans leur abri de fortune, décrétant ne pas en bouger, que c'était plus sûr pour l'instant de toute façon. En milieu d'après midi, le couple prit donc la voiture et grimpèrent pour prendre la direction de Port Angeles et de son centre commercial. Ils y parvinrent au bout d'une heure, surtout gênés par les rôdeurs qui allaient et venaient au sein de la ville.

Ils s'en inquiétèrent évidemment, parce qu'il n'y avait pas autre chose à faire. Un caprice ne les ferait malheureusement pas disparaître, et si ça marchait de toute façon, Hope aurait probablement déjà sauvé le monde. Mais la chance était de leur côté pour l'instant. Une chance qu'ils n'avaient plus eu avec eux depuis longtemps. Ils ne s'en redirent néanmoins compte qu'au bout d'un long moment à attendre d'abord sur le parking de voir s'il y avait foule dans le centre, et finalement dans le centre en faisant le tour des magasins. Bloquant les accès qu'ils virent, le couple se rendit finalement à l'évidence : ils avaient la journée pour faire des courses, des vraies.

Et ça eut le mérite de détendre un petit peu l'atmosphère entre eux. Ils restèrent sur leurs gardes, profitant de l'éclairage naturel en journée pour faire le tour de ce qui était visible. Joshua portait leur sac à dos, et la brune le remplissait au fur et à mesure des trouvailles qu'ils faisaient tous deux. « Il n'est pas trop lourd ? » avait-t-elle même fini par demander à son homme en s'amusant de la taille qu'il prenait. Et quand la lumière commença à baisser, ils se décidèrent à gagner l'extérieur et à partir. Sauf qu'entre temps, coupé du monde, les tourtereaux ne s'étaient pas rendus compte d'une chose : il neigeait, beaucoup. De leur place, ils pouvaient voir leur voiture déjà totalement blanchi, mais surtout une dizaine de rôdeurs traînant autour.

« On restera ici pour la nuit, on repartira demain. » Proposa Hope presque sereinement. Tant que les rôdeurs étaient dehors, eux dedans et discrets, il n'y avait pas de raisons qu'il y ait de problèmes. Pour l'instant, elle ne se sentait pas de courir jusqu'à la voiture alors que les morts étaient entre eux et le véhicule, et de prendre le risque de glisser sur une plaque de verglas pour déclencher un accouchement prématuré. Un frisson lui remonta l'échine, mais elle se contenta de serrer son vêtement contre sa poitrine. « Robert et Kate gèreront, t'en fais pas. » Murmura-t-elle ensuite. « Ils verront que la neige nous aura bloquer, on les retrouvera demain. »

C'était sans doute le plus sage. Pour l'instant. Ça n'était pas comme s'ils avaient vraiment le choix de toute façon. Même si Hope n'était pas la plus rassurée du monde, elle préférait se contenter du moins pire de ses choix si ça pouvait les garder en vie. S'éloignant de la porte, elle aida Josh à caler devant une rangée de caddie, au cas où. Mais quand ils firent ça, un autre bruit attira leur attention. Le grincement d'une porte. Ils se fixèrent un temps, avant d'entendre des bruits de pas se rendant dans leur direction. La brune alla se mettre derrière son homme après son regard pressant pour qu'elle lui obéisse. Son couteau de chasse en main, au cas où, ils se rendirent jusqu'à une cachette et attendirent.

Et Hope réalisa : « Des vivants. » Murmura-t-elle à son mari. Loin de savoir quoi en penser, ni ce qu'elle devait faire. La brune avait promis d'écouter Joshua, quoiqu'il arrivait. Elle n'était pas en position de décider si elle leur rentrait dedans tout de suite ou si elle se contentait de rester discrète. Vu sa dernière confrontation avec des inconnus, et qui lui avait fait perdre son grand frère Daryl, Hope n'avait pas très envie de s'engager pour l'instant sur cette voie. Ce monde était pourri jusqu'à sa substance moelle, et c'était devenu compliqué de savoir si les gens qu'ils rencontraient n'en étaient pas rendu au même point...