En temps normal, Michaela se serait installée à l'arrière du véhicule et n'aurait pas prononcé un mot de tout le voyage, ruminant sa mauvaise humeur dans son coin, le nez collé à la vitre. Mais là, ce n'était pas le cas. La brune s'était réveillée de bonne humeur. Une chance pour le groupe. Emmitouflée dans l'épais manteau que lui avait déniché Adam lors d'une précédente expédition, l'analyste s'extirpa du véhicule aux côtés de Daphne. Leurs habituels copains d'extérieur ne mirent pas longtemps à se montrer. Un peu moins d'une dizaine. C'était largement faisable.

« Je tiens pas à rester dans la neige pendant des heures. » Souffla elle en attrapant le couteau coincé dans sa botte. Il fallait qu'ils nettoient la zone et rapidement. « J'm'occupe du gros. » Continua elle  en resserrant la lanière de son fusil automatique tout en gardant les yeux rivés vers le rôdeur le plus proche. Un ancien employé d'un fast-food, c'était ce que le tablier qui restait encore sur sa carcasse démontrait. Une fois l'arme rangée dans son dos et son couteau fermement tenu entre les doigts, elle s'avança précipitamment vers le mort et lui planta la lame juste au dessus de l'oreille, traversant sa boite crânienne.

Combien de temps encore ?

C’était la question que le financier se posait chaque matin en traçant une croix dans le calendrier qu’il avait établi. Pas combien de temps le monde resterait dans l’état actuel non. Cela faisait déjà un bon moment qu’ils étaient tous très au fait qu’aucun retour en arrière n’était envisageable. En revanche, combien de temps ils allaient pouvoir continuer à vivre ainsi, ça oui c’était une vraie question. Ils étaient comme des hyènes. Des charognards vivants sur les vestiges de ce qu’était autrefois le monde. Le problème avec la société de consommation qu’ils avaient connu, c’était qu’une fois la machine arrêtée, il était impossible de la faire redémarrer. Les conserves, c’était bien pratique, mais ça ne poussait pas encore dans les arbres. Piller les autres survivants ne pouvait fonctionner que s’il y avait quelque chose à piller. Et un jour, les vivres viendrait à manquer. Si ce n’était pas à cause d’une simple pénurie parce qu’ils avaient tout ratissé, ce serait tout bêtement la péremption des aliments et autres ressources diverses qui les toucheraient. Ils ne pourraient pas continuer comme ça éternellement. Un jour, ils devraient produire. Assurer leur propre rendement. Comme au bon vieux temps. Et plus les jours avançaient, plus Adam les voyait s’approcher de l’échéance.

C’était à cause de ça qu’il ne partageait pas l’enthousiasme de certains ce jour-là. Cette expédition au Safeway du coin, il n’y croyait pas trop. Pas après tout ce temps. Pas plus d’un an après que l’apocalypse ait frappé. L’enseigne était connue. S’y attaquer était des plus logiques. Le multimilliardaire n’était pas particulièrement défaitiste, bien au contraire. S’il ne voyait tout simplement pas comment l’endroit avait pu être épargné jusqu’à présent, Shepherd n’avait pourtant pas hésité une seule seconde à s’équiper pour accompagner la meute. Comme à son habitude, il avait prévu de quoi écraser toute menace qui pourrait se dresser sur leur chemin, vivante ou morte. Son M9 à la cuisse, un couteau de combat pendant à l’autre, il sortit du véhicule, la neige crissant sous ses bottes, et empoigna un grand sac de sport vide qu’il passa rapidement en bandoulière. Progressant dans la couche de neige, il avança avec le reste du groupe vers leur comité d’accueil.

- Un euphémisme, tu ne crois pas ? commenta l’homme d'un air amusé après avoir laissé échapper un léger rire. Dire que Michaela avait du caractère n’était pas forcément éloigné de la vérité mais ne rendait pas vraiment justice à la brune. Et c’était d’ailleurs bien pour ça qu’il l’aimait.

S’éloignant de quelques pas pour aller à la rencontre d’un premier cadavre, Adam dégaina son couteau et l’enfonça d’un geste presque mécanique dans la tête du mort. Un second ne tarda pas à souiller la neige de son sang.

« Ah mais Aaah ! » Michaela ferma les yeux et tourna immédiatement la tête. « Merde ....Daphne... ! » Une mine de dégoût sur le visage, l'écharpe plaquée sous son nez, Michaela regardait son amie batailler avec un rôdeur. Elle aurait pu l'aider oui, si elle avait tout simplement pas égorgé le cadavre et qu'une coulée abominable se soit mise à dégouliner. « Ils sont encore plus infâmes à l'intérieur. » Commenta la brune, laissant une nouvelle fois Daphne s'occuper d'un rôdeur. Il s'agissait du dernier.

Restée derrière, à observer, l'écharpe toujours sous le nez, l'analyste enjamba les corps étalés sur le sol puis elle alla se positionner aux côtés de son homme. Lentement, elle leva le nez pour observer l'enseigne. Contrairement à beaucoup d'américain, Michaela n'avait jamais mis un pied dans ce magasin. « Je propose que ce soit Grant qui rentre le premier ! » Balança elle, presque ingénue, un large sourire sur les lèvres.  Elle se dandina de gauche à droite, très convaincue par son idée. Mais du coup elle tourna la tête vers Adam, attendant qu'il donne les  réelles directives.