C’était son rôle de père, son rôle de parler à Sarah et de lui montrer le bon chemin à prendre. Sauf que l’adolescente était aussi têtue et bornée que son père. Quand elle avait une idée en tête, il était difficile de la lui ôter. Jim n’était donc pas convaincu qu’une simple discussion la fasse réagir. Bien au contraire, il connaissait assez sa fille pour savoir qu’elle se braquerait directement. Alors fixer des règles, des limites et des interdits, était la meilleure des solutions. Il n’en viendrait jamais aux mains, mais parfois Jim aurait préféré qu’elle s’en aille avec le reste de sa famille. C’était peut-être horrible de penser ainsi, mais au vu de la situation actuelle, Jim aurait préféré être seul. Ne compter que sur lui même et ne pas avoir ce souci constant sur le dos, de savoir si sa fille allait bien. Tout ce que lui disait Emerson, il le savait parfaitement.

La vie au lycée n’était pas folklorique et se montrait parfois ennuyeuse. Avec l’hiver rude qui s’était installé, le bâtiment paraissait encore plus hostile qu’il ne l’était déjà. Puis vivre dans les souvenirs des cours et des classes n’était pas forcément joyeux. Ici, beaucoup d’objets, de choses, rappelaient les copains disparus de Sarah. Elle ne pleurait pas, se montrait forte, mais il était vraiment difficile de la cerner.

Quand Emerson lui demanda s’il avait questionné Sarah sur le pourquoi de cette envie de franchir les murs, Jim leva les yeux dans sa direction. Il ne répliqua pas, restant muet comme une tombe. Son regard était lourd de sens. Il appréciait Emerson et sa vision des choses, mais elle était face à un mur. Jim ne changerait pas d’avis. Il était le père de Sarah et il déciderait lui même de ce qui serait bon ou pas pour sa fille. Même si les propos de la jeune blonde étaient cohérents, bien plus que ceux de Jim, il ne reculerait pas face à sa décision. Jim était têtu et il en fallait bien plus que quelques échanges de paroles pour le faire changer d’avis. Il n’allait pas acquiescer d’un signe de tête, pour faire plaisir à Emerson. Non. Quitte à ce qu’elle le trouve idiot et irréfléchi, il s’en moquait.

- C’est peut-être de l’égoisme … mais c’est ma fille, c’est ma décision. Comme tu l’as dit avant, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise éducation, mais je suis son père. Et si tu contestes mon autorité devant ma fille ou que Kaycee le fait, je n’arriverais plus à la gérer.

Il se frotta vigoureusement les mains devant les flammes du feu. Le froid était perçant. Le vent soufflant, rapportait jusqu’à eux le râle des rôdeurs. Jim arqua un sourcil dans sa direction, puis lâcha un lourd soupire ampli de sens.

- J’ai essayé de discuter avec elle, d’échanger sur les événements traumatisants de l'année dernière, crois moi, mais elle se ferme comme une huitre. Elle pense que je suis responsable de la mort de sa mère. Qu’importe, elle n’aurait pas résisté longtemps ici. Mais de toute manière, je ne compte pas rester ici éternellement. J’amènerai Sarah avec moi, et on ira se trouver une maison éloignée de toute forme de civilisation. Les rôdeurs sont concentrés en ville et ne s’aventurent pas dans les coins difficilement accessibles. Je connais un lieu qui pourrait être agréable à vivre. Quitte à se couper du monde, autant le faire bien. On aura plus besoin de tuer, de se battre, de piller pour survivre ... elle vivra son temps dans un coin paisible, le temps qu'il faut. La vie est comme ça maintenant. Je refuse qu'elle devienne une espèce de tueuse sans âme, qui ne ferai plus de distinction entre mort vivant et vivant. Car à force de tuer des rôdeurs, on en perd son humanité. Même s'ils sont déjà morts, c'est l'acte qui compte. Ce n'est pas normal d'agir ainsi et ce n'est donc pas bon pour le développement d'une gamine.

Il inspira, puis leva son regard vers Emerson. Un regard tranquille et réfléchit.

- Je veux le bien pour ma fille, c'est tout. Ce n'est pas ici qu'elle l'aura.

« Oui » dit-il sombrement.

Jim n’était pas fait pour vivre en communauté. Il le sentait au fond de lui. La vie de famille l’avait pesé lourdement sur les épaules toutes ces années. Il n’avait jamais eu vraiment d’amis, ne s’était pas attaché à sa famille, et avait trompé maintes fois sa femme, sans lui apporter la moindre gratitude pour tout ce qu’elle faisait pour lui. Il ne se voyait pas vivre ici éternellement. Même s’il appréciait la plupart des personnes, même s’il avait établi un certain contact avec eux, Jim ne voyait aucun avenir possible. Il n’était pas assez solide et sentait bien qu’il finirait par craquer. Par faire une chose qu’il regretterait amèrement par la suite. Sarah n’aurait pas d’autre choix que le suivre. Il ne lui laisserait pas cette liberté de choisir. C’était un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre. Car, au fond, il savait qu’elle l’abandonnerait pour la communauté. Qu’elle préférait vivre ici, plutôt que de suivre son vieux père pour s’isoler loin de tout.

Il n’était pas castrateur, mais simplement trop égoïste pour s’en aller vivre seul. Jim était convaincu de la sagesse de sa décision. Vivre en groupe permettait d’être plus fort, plus résistant, mais c’était également prendre des responsabilités à longueur de temps. Elargir le risque de perdre quelqu’un que l’on aime, affronter la douleur et les sentiments. Agir bêtement sous le coup de la colère.

D’un geste sec, Jim attisa le feu à l’aide d’une barre métallique. Il était sûr de lui. L’idée était de savoir quand partir. Au bon moment.

« Oui, je suis sûr qu’un tel endroit existe. Les rôdeurs se sont regroupés exclusivement dans les villes. Ils partent parfois en horde sur les routes, sillonnent les forêts, se retrouvent dans les campagnes, pour finalement rejoindre une autre ville. Mais ils n’escaladent pas les collines abruptes, ils ne se retrouvent pas dans des endroits escarpés, difficiles d’accès. Ils sont bien trop gauches. Je connais une maison à l’écart de Seattle où je pourrais mettre Sarah à l’abri. Je lui apprendrais à cultiver la terre, à préparer des provisions pour l’hiver, à chasser, à se défendre si un ou deux rodeurs parviendrait à pénétrer dans le périmètre. Rester ici est de la pure folie. Seattle est un tombeau, je ne crois pas en cet endroit. »

Il détourna son regard vers les portes barricadées, puis vers le ciel voilé de nuages aussi sombre que la nuit.

« Vivre en communauté n’apporte que des ennuis et de la souffrance inutile. On peut vivre en dehors de ces horreurs. C’est peut-être faire l’autruche, mais entre confronter le chaos tous les jours pour survivre et vivre paisiblement à l’abri de ce monde absurde, que choisirais-tu ? Que choisirais-tu pour ta fille, ta famille ? Je préfère la tranquillité, plutôt que de salir mes mains pour de simples munitions ou pour un sac de médicaments. Je préfère que la maladie m’emporte, plutôt que de me faire dévorer vivant. »

Sous ses apparences, Jim avait l’air d’un rustre, un homme solide, d’un homme bâti pour ce monde. Mais en toute réalité, il était usé et fatigué. Il en avait assez de fermer les yeux chaque soir et de voir ce sang, et ces visages écrasés sous le coup de sa lame. Il ne voulait pas de cette vie pour Sarah. Elle méritait mieux, bien mieux que de grandir dans l’optique de savoir se défendre contre des rôdeurs et de voir ses proches se faire dévorer vivants.

Jim grogna légèrement. Décidément, leurs points de vue divergeaient totalement. Il n’était pas convaincu par les propos d’Emy. Selon elle, aucune issu n’était possible. La vie en communauté était peut-être la solution idéale pour elle, en ce moment, mais pas pour Jim. Rien, absolument rien ne le retenait dans ce trou à rat, dans cette communauté bancale qui ne lui serait que de point de départ pour s’approvisionner au mieux et déguerpir au plus vite avec Sarah. Peut-être avait-elle raison en disant qu’il n’existait aucun lieu sûr, mais peut-être qu’elle avait tort. Qui pouvait savoir sans l’avoir vraiment vécu ? Personne. Personne n’était revenu après de longues années d’absences, isolé de tous, pour avouer qu’il était stupide de quitter une communauté comme Emerald.

Il retroussa légèrement ses lèvres sèches, puis étira sa colonne vertébrale avant de se lever. La caisse en bois sur laquelle il s’était assis n’était vraiment pas confortable.

« Les médicaments ont une date de péremption. Je suis certain que la moitié de ce qu’on a en stock n’a plus aucun effet. Il faut savoir vivre avec ce qu’on a. Apprendre à cultiver sa propre nourriture dès maintenant, se prémunir de la maladie, devenir complètement autonome. Je n’ai pas besoin de vivre dans le même luxe qu’avant. Vivre à la bougie, prendre une douche froide, filtrer mon eau, cultiver mes légumes, couper mon bois pour l’hiver … ça ne me dérange pas. Il est plus facile de survivre seul, car les besoins sont beaucoup moins importants qu’un groupe. J’ai bien réfléchi à la situation et pour moi, le meilleur moyen de rester en vie, c’est de m’éloigner de ce camp. Sarah comprendra également que c’est la bonne décision à suivre. »

Il plongea ses mains dans ses poches, puis jeta un coup d’œil furtif vers de grosses caisses scellées qui contenaient pas mal de munitions rapportées la veille.

« Tuer, piller, vivre sur le malheur des autres … ce n’est pas moi. Je ne veux pas que ma fille puisse grandir dans une ambiance pareille. Elle n’a pas besoin de s’accrocher à quelqu’un ou quelque chose pour survivre. Elle doit simplement vivre. Si je la perds ça m’arrachera le cœur, mais je continuerai à vivre. Je n’abandonnerai pas. Car j’estime que la vie est un bien précieux qui nous a été donné, alors le gâcher parce qu’on a l’impression de tout perdre … non, ce n’est pas mon caractère. Et vivre seul ne me dérange pas, crois moi. »

Jim avait toujours eu ce fond loup solitaire. Il n’avait jamais eu vraiment d’amis, jamais eu besoin d’avoir une épaule sur qui pleurer ou sur qui se confier. Il avait appris très vite à se débrouiller seul, à ne compter que sur lui même. Il savait que le groupe faisait la force, mais ce n’était pas du tout le genre de personne à s’attacher, à tisser des liens solides. Peut-être parce qu’il avait trop peur de souffrir, d’affronter la peine et la douleur de perdre un être cher. Et c’est pour cela qu’il s’était montré comme un père distant, peu loquace, ne prenant jamais la peine d’écouter ses enfants, sa femme.

Il vivait pour lui, pas pour les autres. Après tout, on naissait seul au monde et on mourrait seul.

« Mes idées sont très clairs. Sarah et moi partirons dès qu’on aura le nécessaire. J’ai déjà repéré l’endroit et je sais comment y accéder. Ne t’en fais pas, je sais ce que je fais. Comme tu sais ce que tu fais ... Et puis, nous ne serons pas une grosse perte pour le camp. Des gaillards comme moi y'en a plein ici et Sarah pourra enfin se sentir utile à l'extérieur. » rétorqua-t-il en adressant un clin d'oeil à Emy.