Suite à l'aventure avec April et Emerson, Heather avait eu l'occasion de sortir à quelques reprises du refuge durant ses pauses. Elle n'avait pas la prétention d'être une chasseuse exceptionnelle, mais vivre à la campagne avait sûrement aiguisé bien des sens chez elle et l'Italienne n'avait pas manqué de remarquer dans le voisinage de nombreuses traces indiquant le passage d'un animal facile à attraper. Il faut dire que si une bestiole devait être difficile à attraper pour un être aussi gauche que le rôdeur, ça devait être le lapin. Mais pour n'importe quelle personne avec un peu de patience, de chance et ayant l'œil, il était fort aisé de chasser cet animal sans la moindre arme. Avec un simple fil de fer et un gadget fin du genre épingle à chignon, il était possible de tendre un piège redoutable à la bête à civet.

Elle en avait posé quelques-uns dans des jardins et sur le bord de chemins où elle avait aperçu des traces de passages de la bête. Il suffisait désormais de les vérifier régulièrement afin de ne pas laisser un éventuel repas copieux pourrir sur place. Avec les activités qui la retenaient à la maison de retraite, elle avait fini par trouver un rythme régulier de 2 à 3 "visites" par semaine. Jusqu'à aujourd'hui, la "pêche" n'avait pas été très glorieuses, mais elle ne baissait pas pour autant les bras. Après tout, un jeu si bon marché en valait bien la chandelle.

Bien que la journée soit assez froide et humide, Heather se décida à quitter les lieux de bon matin comme à son habitude. Elle espérait rentrer avant que quiconque ne remarque son absence. Alors qu'elle enfilait son S&W M&P dans son holster, elle fut surprise d'entendre un des résidents lui demander s'il pouvait l'accompagner. Elle fut tentée de l'envoyer paître histoire d'avoir la paix mais finit par simplement hausser les épaules en signe de reddition. Après tout, il pourrait peut-être bel et bien s'avérer utile.

Elle enfila son shemagh de sorte à masquer sa bouche et à couvrir son cou avant d'enfiler ses gants. Enfin prête, elle frappa dans ses mains pour faire circuler le sang et adressa un regard inquisiteur au yankee. Si sa mémoire était bonne, il se prénommait Kerwan. Le prénom était assez curieux et un poil compliqué à prononcer avec son accent. Il était nécessaire de lui trouver un surnom au plus vite songea la jeune femme.

Alors qu'ils étaient sur le point de franchir la porte principale, il posa une question à laquelle elle ne s'attendait pas. Maintenant qu'elle y songeait, elle n'avait pas échangé plus de quelques banalités avec lui depuis qu'elle était arrivée. Le sourire amusé que ce constat entraîna fut masqué par son masque improvisé mais il fut certainement possible à son interlocuteur de remarquer que la situation ne manquait pas d'amuser l'ancienne mercenaire. A voix basse pour ne pas déranger les autres résidents encore dans les vapes, elle répondit :

"Heather. Mais les copains m'appelaient A.T. T'éloigne pas, je ne ralentirais pas pour toi. Fait trop froid ce matin pour que je reste dehors une minute de trop !"

Contemplant qu'il était visiblement prêt, elle ouvrit la porte et se dirigea d'un pas leste et silencieux vers le bas du quartier. Les sens en éveil, elle progressa rapidement en direction de son premier "spot". Arrivée dans le jardin d'une résidence, elle vérifia que son camarade avait bien suivi le rythme. Satisfaite de le trouver à quelques mètres d'elle, elle lui adressa un hochement de tête approbateur avant de mettre en V devant ses yeux deux doigts et de pointer juste après cela le premier des pièges qu'elle avait posé dans le quartier. Bien qu'il soit vide, l'herbe et les crottes trahissaient le passage récent d'une proie. Bien que déçue du résultat, elle adressa un regard confiant à son camarade tout en reprenant la route vers un second emplacement où un autre collet devait les attendre.

Alors que l'Italienne se tenait prête à reprendre la route, elle entendit son camarade improviser un reportage télévisé. Elle haussa un sourcil dubitatif. C'était vraiment pas terrible il fallait bien l'avouer. Après, le froid mordant ne l'incitait franchement pas à rire à gorge déployée.

Heather avait par ailleurs envie d'ajouter une petite précision au constat de Kerwan. S'il était bien question d'empreintes de pattes de lapin, il y avait bien trop d'indices suggérant que la piste était le fruit du travail de plusieurs bêtes. Mais à quoi bon ? Ça ne changerait pas le fait que ce piège était pour l'instant vide. Après, il ne fallait pas baisser les bras. Tout était affaire de patience dans le cas présent.

Alors qu'ils se dirigeaient vers le deuxième "spot", le yankee attira l'attention d'Heather sur des traces inhabituelles. Elle qui veillait surtout à éviter les rôdeurs n'avait pas fait trop attention aux autres traces sur le chemin qu'ils empruntaient. Bien qu'elle ne veuille pas le reconnaître, être accompagnée la stressait. Puisqu'il était là, elle devait veiller sur lui. Elle observa un instant les traces qu'il lui indiquait. Bien qu'elle n'en soit pas sûre, la jeune femme aurait parié sur le fait que le responsable soit un renard.

Elle adressa une grimace à son collègue et un haussement d'épaule. Elle murmura sur un ton mal assuré :

"Un renard, peut-être ? Ça se choppe aussi au collet remarque... Pas la moindre idée de comment ça se vide par contre."

Elle n'avait pas pris de quoi installer d'avantage de piège aujourd'hui, elle reprit donc la route. Passant à travers une haie, elle se figea en observant un don du ciel. Non seulement elle pouvait voir malgré la distance que son second piège avait attrapé une bête, mieux encore le lapin se débâtait encore. Elle avait la hantise de trouver un jour une proie déjà à moitié bectée par un rôdeur. Elle avait perdu plusieurs cerfs de cette manière.

Heather adressa un regard triomphant à Kerwan. Il y aurait un peu plus de viande au menu aujourd'hui. Bon, vu la taille de la bestiole, ce ne serait pas non plus un bouleversement. Mais par les temps actuels, c'était une petite victoire fort appréciable. Elle brisa le cou de la bête en un geste sec avant de l'emballer dans un sac plastique qu'elle rangea dans son sac à dos. Puisqu'il serait idiot de changer une équipe qui gagne, elle réarma le piège avant de se diriger vers les suivants.

Revenant sur ses pas, Heather eut la mauvaise surprise de tomber nez à nez avec un groupe de rôdeurs qui avait du remarquer le duo. Quatre individus infectés étaient en train de converger vers le jardin où les deux survivant avaient trouvé leur bonheur. Heather soupira bruyamment. Ne pouvait-il pas se passer un jour sans qu'elle ait à voir la sale gueule d'un infecté ? D'une voix lasse, elle dit à son partenaire :

"Je m'occupe du troufion et de la mémé à bigoudis, j'te laisse la chemise à carreau et le truc qui ressemble à Mickael Myers, ok ?"

Heather avait froid, elle était mouillée, le temps était merdique, fallait qu'ils payent. Au moins, le type en treillis de combat aurait sans doute un ou deux trucs sympas sur lui. Elle prit un peu d'élan avant de planter sa dague droit dans l'œil de l'ancien soldat et de la tourner à 90°. D'un coup de pied, elle repoussa le cadavre et dégagea par la même occasion son arme. Restait la vieille horriblement décomposée. Bien que l'Italienne ait un estomac plutôt bien accroché, elle eut un haut-le-cœur. Pour elle-même, elle déclara : "che schifo!" avant d'envoyer l'infecté au sol d'un autre coup de pied. Elle l'acheva en broyant le haut du crâne d'un coup de talon. L'Italienne eut le sentiment de s'être vraiment sacrifiée sur le coup et manqua de rendre le dîner de la veille en contemplant son œuvre.

Kerwan avait soulevé un sujet sensible en demandant s'il y avait un vrai cuisinier dans la résidence. Un chef compétant était un luxe dont Heather ne se serait jamais plainte. Elle était incapable de cuisiner autre chose que les plats les plus basiques au plus grand désespoir de sa mère. C'était assez malsain de penser à de la bouffe alors qu'elle faisait les poches d'un mort. Un mort qu'elle venait tout juste de re-tuer. Visiblement, le GI avait reçu plusieurs balles dans le buste dont deux n'avaient pas terminé dans le gilet. Avant de rendre l'âme; il avait malheureusement utilisé presque tout ce qu'il portait. L'Italienne ne trouva que quelques chemlights et deux chargeurs pour M9 qu'elle rangea dans les poches de son sweet.

Son camarade ayant lui aussi achevé son combat et étant visiblement enthousiaste à l'idée de se remettre en route, elle reprit la tête de l'expédition et se dirigea vers le troisième endroit où elle avait placé un piège. Elle aussi était maintenant plutôt optimiste,mais il restait qu'elle avait froid et que visiblement, les rôdeurs étaient de sortie. Deux excellentes raisons de bouger plutôt que de s'autocongratuler.

Accélérant donc encore un peu, elle ne mit pas longtemps à atteindre le troisième emplacement qu'elle avait repéré quelques jours auparavant. Bien que le collet ait été placé le long d'un mur, près derrière deux buissons, quelqu'un avait réussi à marcher dessus. Heather leva donc les yeux aux ciels avant de s'agenouiller et de replacer le piège correctement. Légèrement exaspérée, elle ne put contenir une série de jurons en italien qu'elle murmura à voix basse alors que l'humidité du sol passait à travers les genoux de son jean.

Alors qu'elle se redressait, elle demanda à son camarade resté dans son dos :

"Alors, c'est quoi cet appel du grand air tovarich ? Autant, moi j'ai l'excuse d'avoir le sommeil léger, mais qu'est ce qui peut te motiver à te réveiller aux aurores ?"

La question la démangeait depuis qu'ils avaient quitté la résidence. Elle n'était pas vraiment inquiète à son sujet. Pas encore. Mais bon, le yankee avait peut-être besoin de parler. Elle ne serait jamais choisie pour cela, il fallait bien l'avouer. Mais si malaise il y avait, elle pouvait toujours essayer d'y remédier. Ne serait ce qu'un peu.