Stan ne laissa pas son regard trainer longtemps sur les rôdeurs piégés au fond du bassin. Il s’élança rapidement un peu plus loin pour évaluer la zone devant eux. Au-delà de ce terrain, il ne semblait pas y avoir grand-chose. Il faisait tourner son regard à distance sur la carrière, quand Ela les avertit qu’un groupe de rôdeurs marchaient sur eux. Ils déboulaient de derrière d’autres carcasses de voitures. Que faisaient-ils dans les parages ?

- C’est peut-être pas un hasard qu’ils se soient réunis ici, réfléchit tout haut le militaire, juste après que les macchabées aient été mis à terre. Il avait fait sa part du travail, non sans remarquer le comportement des filles et leurs agilités pour se défendre. La parade athlétique de Casey, l’efficacité robotique d’Ela et les intéressants coups de pelle de la nouvelle.

Ce fut ainsi qu’ils poursuivirent le tour de la zone. Pour essayer de comprendre ce que ces infectés faisaient ici et surtout ce qui avait pu les attirer. Mais cela resterait définitivement mystérieux, car ils ne détectèrent aucune autre trace de passage, ni de « vie ». Pas grave, au moins pouvaient-ils rayer avec assurance cette zone de la carte. Le jeune homme abdiqua dans un soupir à sa belle.

- Ouep, retournons à la voiture, commanda-t-il.

Sur le même modèle, le petit groupe poursuivit son inspection. Ils se rapprochèrent de ce qui s’apparentait à la « ville » de Glenwood, qui n’était en fait que des rues composées de maisons aux jardins espacés. Rien de très très urbain donc ! Leur mode opératoire resta sensément le même : ils faisaient des sauts de puce, sortaient pour y voir de plus près et faire un tour rapide des propriétés, puis remontaient en voiture. Et ainsi de suite. Stan et Angel faisaient en sorte de quadriller le territoire en faisant des boucles, histoire de croiser les traces de leurs pneus et ainsi rendre plus confus leur passage !

Quelques heures s’étaient écoulées, quand ils découvrirent enfin une piste intéressante. Stan avait stoppé la voiture à un carrefour et la fine équipe était sortie du véhicule. Devant eux, la neige vierge était marquée par des traces nettes de voiture, perpendiculaires à la leur. Plus de doute possible, des vivants étaient passés par là dans les dernières heures ! Le militaire plissa les yeux, regardant d’un côté ou de l’autre.

- Comment on détermine le sens de la conduite ? Demanda-t-il aux autres. Car il ne faisait aucun doute qu’ils suivraient ces empreintes ! Mais à gauche ou à droite ? Peut-être qu’en se scindant en deux équipes, ils auraient de meilleures chances ?

Tout le monde s’organisa face à la petite menace qui se rapprochait lentement d’eux. Ela fondit, Casey leur rentra dedans et la nouvelle usa de sa pelle pour les achever. Elle observa discrètement la nouvelle pendant qu’elle mettait un mort à terre. L’israélienne ne pouvait qu’admettre qu’elle savait y faire. Mais elle était dehors depuis longtemps aussi. Ela jouissait de la protection du Fort depuis deux ans déjà, et ne connaissait les dangers de l’extérieur que depuis peu de temps. Ela était une privilégiée, elle en avait conscience. Aussi hocha-t-elle la tête humblement quand l’hawaïenne la félicita pour son savoir-faire. « Je suis nouvelle sur le terrain, j’aide comme je peux. » Elle n’était pas là pour prendre de décision, ni pour mener l’expédition. Elle faisait ses preuves encore, tout comme Hokulani. Elle n’offrit pas de sourire à la jeune femme, usant d’un ton égal. Non pas qu’elle se sentait au-dessus de tout ça, mais c’était sa façon à elle d’être. Ela semblait toujours déphasée dans ses relations humaines. Depuis que tu n’étais plus, elle est comme déconnectée. Elle ne sait plus comment faire. Certaines personnes tendent à la rendre plus humaines, plus chaleureuses, mais ces personnes n’étaient pas présentes aujourd’hui.

L’ordre fut établi de retourner à la voiture, faute de preuves suffisantes de traces de vies. Ils roulèrent longtemps, avec pas mal de détour et de retour en arrière pour mieux couvrir leur route. Angel lança une œillade à Ela dans le rétroviseur, mais même si elle le vit, elle ne sembla pas le remarquer. Cela faisait longtemps qu’elle ne remarquait plus les regards appuyés sur elle, les clins d’œil, les tentatives de rapprochement. Elle devait faire attention pourtant, Merl le lui avait dit … Il ne serait pas toujours là pour la sortir d’un mauvais pas. Elle savait pourquoi Angel se sentait en droit de le faire. Ils étaient du même monde, de cette haute-sphère qui aujourd’hui ne signifiait plus rien, mais qui restait ancré dans les esprits des gens. Ela resterait toujours l’épouse (la veuve) de l’ambassadeur d’Israël. Et parce qu’elle était censée avoir fait son deuil, certaines personnes s’octroyaient le droit de la charmer. Sans savoir que mort ou non, elle se considérait toujours – et pour toujours – mariée à toi. Son âme sœur, le seul. Le dernier. Selon elle. Devant l’absence de réaction d’Ela, Angel laissa tomber pour se reconcentrer sur la route… Jusqu’à ce qu’ils trouvent les traces qu’ils recherchaient tant.

La voiture s’arrête et tout le monde descend. Ela restant non loin de l’hawaïenne. Elle observait les traces de pneus dans la neige, malheureusement, ses connaissances se limitaient à savoir qu’une voiture était passée, quant à savoir par où et quand. Il y a-t-il réellement quelqu’un qui pouvait le savoir ? Elle en doutait un peu. Quant à la question de Stanley, elle osa d’une voix douce, un peu lointaine. « Nous pourrions nous séparer, le temps de trouver une autre piste… » D’autres traces, la voiture peut-être ? Mais ces personnes pouvaient aussi être loin à l’heure qu’il est. « Mais ces personnes pourraient aussi ne plus être dans le coin. » Ajouta-t-elle, prudente. Elle n’était pas là pour prendre les décisions, pas sur le terrain. Elle balaya les lieux d’un regard avant de regarder Stanley, qui menait la tête des opérations.

Ils convinrent donc de se séparer. Stan fit un simple hochement de tête aux directives d'Angel et acquiesça à la remarque d’Hokulani.

- Oui, si ça donne rien, on procèdera autrement. En prenant la voiture… Il jeta un coup d'œil à sa montre. Le quinquagénaire en fit de même en acquiesçant. Et on fait bien attention à marcher dans les traces déjà faites, déclara-t-il. Pour ne pas attirer l’attention.

De fil en aiguille, la journée allait sérieusement être entamée, mais cette découverte valait clairement le coup d'être creusée. Quitte à rester dans les parages une nuit pour poursuivre leur inspection !  Le jeune homme ne l'avait pas clairement énoncé à tout le monde, mais ça avait dès le début fait partie des possibilités ! S'ils tenaient une piste, ils n'allaient pas la lâcher ! Il remonta en voiture pour cacher un minimum cette dernière un peu plus loin puis s'éloigna ainsi des trois autres, marchant dans les empreintes des roues, talonné par Casey.

- Ça a d'l'allure, c'est clair, admit le militaire à la réflexion de la blonde sur l'arme de la quadragénaire. Il lui jeta un regard en coin et esquissa un sourire. Il devinait clairement ce qui lui passait par la tête. Étonnamment d'ailleurs puisque les pensées de la jeune fille partaient généralement dans tous les sens ! J'te vois venir toi ! C'est trop cool mais d'un point d'vue vraiment pratique, ça m'parait assez foireux !  T'as une détente de fou avec un engin aussi long. C'est pas du tout optimal. Stanley Maverick : rabat joie de premier choix ! J'demande à voir avec une armada d'rôdeurs en face !

Ils marchèrent quelques minutes encore avant de découvrir des traces de pas sur le côté, comme si le véhicule qu’ils traquaient avait marqué un arrêt. Le garçon pinça les lèvres et leva les yeux vers les habitations que lui montra sa compagne. En effet. Est-ce que ces manières correspondaient au profil de ceux qu’ils cherchaient ? Ce n’était pas impossible. D’après les témoignages, certains étaient de sacrées brutes ! Ils inspectèrent les environs, sans trouver de quoi les satisfaire vraiment. Rapidement, il était déjà presque temps de faire demi-tour pour retrouver les autres.

- On avance encore cinq minutes pour voir ? Proposa Stan, frustré de ne pas avoir davantage avancé. Cependant, le couple n’avait pas marché trente secondes, qu’un vague grondement retentit un peu plus loin. Le militaire fronça une seconde les sourcils, avant d’écarquiller les yeux. C’était un bruit de moteur ! Il attrapa alors la main de sa copine pour l’entrainer à toute vitesse derrière un bosquet.

Ils se jetèrent à moitié dans la neige, quelques secondes seulement avant que le véhicule en question ne put les voir. Le cœur battant, Stanley tenait Casey contre lui, comme pour la protéger. Il cessa de respirer quand la voiture passa tout près d’eux, priant pour que ses occupants ne fassent pas attention aux traces de pas qui les mèneraient tout droit sur eux… Mais l’engin passa devant leur position sans ralentir. Le jeune homme expira seulement quand elle s’éloigna et posa ses yeux bleus sur la blonde avec lui.

- T’as pu voir les gens à l’intérieur ? Lui demanda-t-il. Il avait tenté de regarder à travers des branchages, mais sans grand succès. Il se hissa un peu pour vérifier si la voie était de nouveau libre. Au moins, on sait vers quelle direction ils vont maintenant, ajouta-t-il, toutefois un peu contrarié. Car ils roulaient en direction de l’intersection où ils avaient laissé leur voiture, et vers leurs trois compagnons…

Rapidement, ils prirent donc cette direction à leur tour !

Il fut décidé qu’ils se sépareraient en deux groupes : Casey et Stan, ensemble, Hokulani, Angel et elle-même dans un deuxième temps. Se séparer rendit l’israélienne un peu nerveuse, mais elle n’émit aucune objection. Le couple savait ce qu’il faisait en partant tous les deux, ils se connaissaient suffisamment pour pouvoir se reposer sur les capacités l’un de l’autre. Les trois autres, par contre. Ela Amrani suivit Angel, qu’elle connaissait vaguement au camp, et Hokulani, arrivée récemment. Ela partait du principe qu’ils étaient tous deux compétents, une équipe n’aurait pas été formée si l’un d’entre eux n’était pas capable d’assurer sa propre défense. Mais se séparer n’était jamais sans danger. Ensemble ils étaient plus forts, même si certains parmi les habitants du Fort pensaient autrement.

Sérieuse et concentrée, Ela avançait en laissant son regard fureter partout, à la recherche de quelque chose de significatif. Elle avait été impressionnée par ce qu’Hokulani avait dit à propos des traces de pneus. L’israélienne devait avouer qu’elle avait beaucoup de ressources pour survivre, et l’estimait pour ça. L’attitude et le regard d’Angel posé sur elle, par contre, Ela l’ignorait purement et simplement. Du moment qu’il était capable de se défendre et de se battre avec elles, c’était tout ce qui importait pour elle. Le petit sourire qu’il lui adressait lui passait totalement au-dessus. Attentive, elle fut presque surprise quand l’hawaïenne prit la parole, leur posant une question quelque peu désinvolte. Angel fut le premier à répondre, un bref éclat de rire de sa part acheva d’attirer l’attention d’Ela quant à sa réponse. « Ma Porsche me manque, c’était un véritable petit bijou. Quoique, je ne saurai dire si c’est Porsche ou la Ferrari qui me manque le plus, cela mérite réflexion… » Dit-il avec désinvolture, avant de se remettre à surveiller les environs. C’était une réponse sans réel intérêt. Sans grand sérieux, probablement pour conserver la face et ne pas ressasser une partie de sa vie qui lui faisait cruellement défaut. Ils avaient tous beaucoup perdu avec ce nouveau monde. Et ce n’était pas que matériel.

Ela s’attarda un instant sur cet homme avant de sa remettre à marcher aux côtés d’Hokulani. Elle n’était pas réellement sûre de savoir quoi répondre, mais parce qu’elle ne connaissait pas le second degré, elle avoua la vérité nue : « Mon mari, mon pays aussi, et l’avenir que ce nouveau monde m’a arraché… C’est ce que je regrette le plus. » Cela eut le mérite de faire disparaitre le sourire insolent d’Angel, le rendant un peu plus sérieux. « Nous avons beaucoup perdu avec ce putain de virus… » Dit-il sombrement. Ela lui jeta un regard en coin, avant de se figer. Dans leur dos, elle entendait un vrombissement de moteur. « Cachez-vous ! » Sans plus réfléchir, elle attrapa le bras d’Hokulani et se jeta dans une ruelle, derrière une benne à ordure cabossée et rouillée, vite rattrapé par Angel qui enleva le cran d’arrêt de son arme. L’israélienne se tut, écoutant son propre cœur résonner dans sa poitrine, il n’y avait plus qu’à espérer mais … La voiture ralenti, jusqu’à s’arrêter un peu plus loin dans la rue.