La reprise de ce mot découpé que Dany prononça plus lentement arracha un sourire à Jeff qui pencha le regard vers lui. Avec un peu plus d'alcool, du monde dansant autour d'eux et une ambiance un peu festive, le tatoué n'en aurait fait qu'une bouchée. Mais le contexte actuel le poussait simplement à parler avec le jeune homme, parce qu'il avait dans le regard quelque chose de touchant, quelque que chose que Jeff comprenait : une infime mélancolie et sûrement une pointe de dépression.

Il balaya le sourire gêné de Dany d'un petit geste de la main, dans l'air, en esquissant un sourire à son tour. « T'as pas à avoir honte. On est là c'est comme ça. » Encore une fois, Jeff ne savait pas l'étendu de ce qu'avait pu subir Daniel, mais il savait ce que c'était que d'être l'objet de coups et de brimades, de maltraitance et de violence parfaitement gratuite. Cependant, la gueule d'ange du brun fit deviner à Jeff qu'il y avait peut-être autre chose, quelque chose qu'il ne voulait pas se permettre d'imaginer.

« Eh, j'ai passé l'âge de l'adolescence morpion... Toi en revanche... » Jeff prit un air faussement outré puis lui donna un petit coup d'épaule amical en lui montrant qu'il plaisantait. En un sens, Dany avait raison. D'un autre côté, Jeff ne mentait pas, il pensait vraiment ce qu'il avait dit. Le tatoué avait toujours fait son possible pour survivre, pour se battre, pour rester en vie, comme un parasite s'accrochant à la vie, comme un cafard, plus résistant que jamais. Jeff pencha la tête près d'un autre baril qu'il y avait plus loin et observa justement l'une de ces sales bêtes longer la barrique avant de disparaître dans la nuit. Il esquissa un sourire en voyant qu'eux aussi, se battaient toujours pour rester en vie. Pendant cet instant, il n'avait pas remarqué que Dany le détaillait avec envie. Quand il retourna son attention sur lui, il remarqua son regard et esquissa un sourire.

« J'en ai plein, de toutes sortes ouais... Certains sont là pour de bonnes raisons mais d'autres... Disons que... J'avais pas mal de temps à perdre et même parfois les idées un peu ailleurs... » En ayant en tête le fameux cafard, Jeff hésita en relevant son pantalon pour observer sa cheville, puis l'autre, avant de scander. « Ah voilà ! Tu vois, c'lui-là, j'serai bien emmerdé de m'le faire cramer. C'est une bonne représentation nan ? » En effet, le cafard était tatoué en un style approximatif, comme gribouillé sur la peau dans un style volontairement enfantin, il était entouré de beaucoup d'autres dessins dont Jeff n'arrivait pas à se souvenir la signification ni n'aurait su les dater. Au dessus des antennes, une flèche le désignait avec écrit "Jeff P." encore au-dessus. L'écriture en patte de mouche était celle du tatoué. Il esquissa un petit sourire avant de remettre son pantalon en place et continua pour satisfaire la curiosité du jeune homme.

« En tout cas ouais, j'en ai pas mal... J'aimerais bien essayer de trouver de quoi en faire faire par quelqu'un... Nina m'a parlé d'un type qui cherchait de quoi en faire justement. Un type qui s'appelle... Ah merde j'sais plus... Cory... Conrad... Curtis, une connerie du genre. » Il balaya de nouveau l'air avant de souffler un peu de fumée de la cigarette qu'il tenait toujours entre ses lèvres avant de chasser l'idée de son esprit. « On s'en fout d'son nom après tout... Faut que j'le rencontre bientôt pour voir ça, puis j'partirais en expédition avec un pote pour dégoter ça. C'est ça le business premium tu vois... Tu commandes, et moi j'vais chercher ! »

Ce gamin avait quelque chose de touchant dans le regard. Quand Jeff lui montra sa cheville, il vit l'air étrange de Dany, qui apparemment, n'avait pas une très bonne vue. Jeff laissa échapper un ricanement à la fois gêné et presque attendrie devant ce jeune homme à l'allure si approximative. Il semblait perdu dans ce monde qu'il avait presque l'air de découvrir. Daniel avait une allure d'adolescent, peu à l'aise en société, perdu dans une étendue sauvage qu'il ne connaissait pas.

« T'aurais pas besoin de culs de bouteilles toi par hasard ? J'peux l'rajouter sur ma liste si tu veux. » Lâcha alors Jeff en guise de commentaire en mentionnant la mine approximative de Dany lorsqu'il fût question de déchiffrer son tatouage. La remarque de Dany fit sourire Jeff qui haussa les sourcils par la même occasion, avant de retirer les lunettes fumées rouges du haut de son crâne et de les mettre sur le nez la tête du jeune homme. « Elles corrigent pas la vue mais au moins tu seras stylé avec. » Mentionna-t-il en lui adressant un délicieux clin d'oeil complice.

Jeff avait conscience que le brun avait peut-être quelque choe après lui, en tout cas, il n'était pas idiot et savait repéré de la drague maladroite quand il en voyait une. Il rit en mentionnant Curtis, un type pas beaucoup plus âgé que Daniel, qui tentait d'impressionner tout le monde avec ses œuvres d'art. Jeff lui, se fichait pas mal de ce qui habillait son corps. Bien sûr, il appréciait certains de ses tatouages, mais ceux-ci n'étaient qu'une accumulation d'expériences et de rencontres, rien de plus. Ils étaient la seule chose que le tatoué possédait. Il haussa les épaules à la remarque de Dany et fit une petite moue, montrant qu'il s'en fichait. « Ouais... Si ça permet de faire quelques dessins de pirates sur les biscoteaux qui traînent, pourquoi pas ? »

En reportant son attention sur Dany, il vit son regard vitreux et sa mine déconfite. Il arqua un sourcil et agita une main devant son visage. « Allô la Lune, ici la Terre ? » Fit-il avec un sourire en coin. « Tu l'connais ce Curtis ? Il est un peu plus âgé que toi j'crois... Ou entre nous deux j'sais pas. J'ai pas eu l'occas' de causer avec lui, c'est Nina qui m'en a parlé ! » Jeff rebondit par la suite à la question du jeune homme. « Ben, ça dépend, j'ai pas vraiment de nid fixe, j'm'en fiche un peu en fait. J'ai été sur un bateau pendant quelques temps, puis il a crâmé. Des fois j'crèche chez Nina, des fois dans son camping-car quand elle y est pas, des fois dans des maisons, ici et là... Et même des fois dans la tente d'Allen ! »
Il avait mentionné Allen en haussant le ton pour attirer l'attention du géant, vivant dans sa tente depuis que le bateau était parti en fumée. Une main large et velue sortie de la dite tente, faisant un doig d'honneur à Jeff, qui ricana et haussa les épaules. « Une vraie crème ce mec. » Dit-il ironiquement.

En regardant de plus près, il était vrai que le jeune Dany avait l'air moins renfrogné lorsque Jeff lui donna ses lunettes de soleil. Ce dernier esquissa un petit sourire satisfait et acquiesça d'un simple signe de la tête pour lui faire comprendre qu'il pouvait les garder. Jeff éclata de rire quand Dany fit sa star avec son petit cadeau et hocha la tête avec enthousiasme. « Un vrai tombeur ! » Dit-il en lui adressant un clin d'oeil.

Mais Jeff n'est pas idiot, il sait très bien que comme beaucoup d'entre eux, Dany est habité par certaines préoccupations qui lui sont propres. Apparemment, Curtis était une connaissance de Dany, mais Jeff ignorait à quel point. Il se contenta alors de hausser les épaules. Le tatoué n'était pas du genre à jouer les commères. En réalité, il se fichait pas mal des relations que les autres entretenaient. Tant que cela l'éloignait d'ennuis potentiels, Jeff estimait que les gens pouvaient bien fréquenter qui ils voulaient. Mais l'air préoccupé de Dany lui rappelait les adolescentes à l'heure de l'étude, lorsqu'il était encore surveillant au lycée Garfield. Il esquissa alors un petit sourire à l'adresse du brun en haussant les épaules.

Il laissa échapper un rire semblable à un aboiement lorsque Dany remarqua l'air boudeur d'Allen. Jeff balaya l'air d'un revers de la main et tira une nouvelle fois sur sa cigarette. Il souffla la fumée de celle-ci sur le côté pour éviter de l'envoyer dans la figure du brun et secoua la tête. « Tu parles, il m'adore ce grand couillon, hein Allen ? ? » Demanda Jeff encore une fois à l'adresse de la tente. Dans celle-ci, il y eut un rire rauque et un « Cause toujours ! » sonore qui s'élever de la tente. Jeff reposa son regard sur Dany et esquissa un sourire. S'il le trouvait parfaitement à son goût pour l'histoire d'un soir après avoir bu quelques verres, le jeune homme dégageait quelque chose de profondément mélancolique qui, au fond, touchait Jeff. Peut-être était-ce cette once de mélancolie dans le regard ou cette extrême solitude, mais Jeff lisait quelque chose en lui qu'il comprenait, mais il ne savait pas exactement quoi.

Il acquiesça vivement lorsque Dany lui demanda à propos de son business. En réalité, c'était la seule chose qui l'animait réellement. « Yes ! Et ça va être gran-dio-se ! » Ajouta-t-il en se passant une main dans les cheveux pour les ébouriffer un peu plus. « Je pense vraiment pouvoir faire la différence tu vois... Les gens d'ici... Ils cherchent tous quelque chose pour faire en sorte que leur vie soit moins naze... Leur apporter un peu de bonheur avec des conneries, c'est toujours ça de pris... » Il y avait quelque chose dans le discours de Jeff qui laissait transparaître un désir de repentance. Auparavant, il avait été le vagabond de service, le voleur, le traitre. Aujourd'hui, il tentaitse se tourner vers une voie plus prolifique, s'accordant par le même temps avec ses convictions anti-matérialistes. Si Jeff n'aimait pas s'encombrer d'objets personnels, ce n'était pas le cas de la plupart des survivants, même les plus taciturnes. « Ca donne presque l'impression d'être en camping entre pote... Sauf que bon, on est pas tous potes. Mais presque hein ! » Plaisanta Jeff en poussant légèrement Dany en appuyant son poing contre son épaule avec un sourire en coin.

Le jeune Dany avait quelque chose réellement touchant. Même cet opportuniste de Jeff l'avait remarqué et ne pouvait s'empêcher d'avoir de l'affection pour lui. Cependant, il n'était pas simple pour lui se s'attacher aux autres. Il n'y avait que Lucy à qui il tenait plus que tout. Il sourit cependant au jeune homme, un sourire en coin, avant de tirer une dernière fois sur sa cigarette et d'écraser le mégot qu'il jeta au loin dans la barrique en feu.

Soufflant la fumée qui lui restait en bouche, Jeff acquiesça. Si Dany prenait ce business comme un moyen de retrouver un petit quelque chose du monde normal, Jeff ne voyait là qu'un prétexte pour se mettre dans des situations dangereuses, pour s'occuper l'esprit et pour retrouver un semblant d'activité. Après la disparition de la petite Clara et son passage chez les Revival, Jeff n'avait plus d'objectifs de vie. Il n'était toujours pas prêt à retourner dans le parc où il vivait avec Loïs et la fillette, de peur de croiser leurs cadavres ambulants.

« J'te trouverais ton p'tit nécessaire pour t'faire les ongles gueule d'amour, si ça peut t'faire plaisir ! » Annonça-t-il alors sans vraiment le regarder, avant de se tourner vers lui un sourire en coin amical. Puis, quand Dany lui annonça être ici quasiment tous les jours, le regard de Jeff se fît plus pétillant, plus espiègle. « Si tu veux t'amuser un peu on pourrait partir un peu en vadrouille, si t'es pas super à l'aise, j'peux t'apprendre ! » Proposa-t-il alors, sincère. Il n'y avait rien à espérer en échange, Jeff n'attendait rien de Dany, ne serait-ce qu'un sourire.

Jeff écarta sa joue avant de rire à la remarque du jeune homme et de presser son épaule contre la sienne. Si Jeff n'avait pas connaissance de certaines normes sociales de l'Ancien Monde, il réagissait comme il l'entendait lorsqu'il faisait face à ses propres sentiments. En l'occurence, Dany lui était sympathique, il ne voyait pas en quoi il devrait refuser son amitié. « Puis comme ça tu pourras être au taquet si des crétins du coin te cherche des emmerdes. » Car Jeff n'était pas un idiot, il savait parfaitement que l'allure de Dany pouvait provoquer de l'hostilité chez certaines personnes encore arriérées malgré l'Apocalypse. Si Jeff pouvait au moins lui permettre d'acquérir un peu de confiance en lui, c'était toujours ça de prit.