- Ici, fit Jaden, le regard posé sur la devanture du magasin.

L'ancien soldat tira une dernière fois sur sa clope et la jeta nonchalamment au sol, l'écrasant sous sa botte avant que le vent ne puisse emporter le mégot. Comme lors de ses sorties lorsque Moore avait encore la main mise sur le camp, le blond avait enfilé le MCCUU standard des marines, chaussures de combat, pantalon cargo, à la seule différence près qu'il portait un pull militaire noir en lieu et place du traditionnel t-shirt et blouse. Préférant laissé les plus gros calibres pour la défense d'Emerald Freedom, il n'avait emporté avec lui que son arme de service, le FN Five-seveN qui l'avait suivi pendant ses années de travail à la DEA. Hormis les quelques chargeurs qu'il avait crû bon d'emporter, le sac qu'il potait sur le dos ne contenait qu'une gourde et quelques barres protéinés. Il voyageait léger oui. Après tout, il ne comptait pas spécialement s'éterniser. Rentrer, inspecter, prendre tout ce qui pouvaient être pris et retourner au lycée. Ça c'était le plan initial, celui qui était censé être simple et sans accrocs. Malheureusement, depuis que les morts hantaient les rues, plus rien n'était vraiment simple. À chaque sortie, un seul faux pas pouvait vous coûter la vie. Ou celle de vos camarades. Le trentenaire se souvenait encore du ravitaillement auquel il avait dû participer le jour de Noël et des pertes que les militaires avaient subi. Ça n'arriverait pas. Pas aujourd'hui.

À l'époque, c'était à des soldats de métiers que la survie du camp. Maintenant, elle reposait sur de simples civils, des civils qu'il avait lui-même formé pour la plupart. Et il avait le sentiment qu'il découvrirait bien assez vite s'il avait été un bon professeur ou pas. Si jusqu'à présent, pour avoir l'esprit plus tranquille, chaque ravitaillement se faisait en présence d'un ou deux marines, les autres finiraient bien par avoir à sortir sans protecteurs. C'était aussi pour ça que Jaden avait tenu à être là, entouré de Wade, Tom et Trey. Il pourrait juger sur pièce s'ils étaient à même de mener leurs propres  expéditions, à même de se débrouiller sans lui ou les hommes de Fitzgerald. Constamment sur le qui-vive, l'agent spécial s'avança et attrapa l'une des planches barricadant les portes. Si la poigne était ferme, le blond ne fit que légèrement jouer le bois pour s'assurer que, si besoin était, la petite escouade que les quatre hommes formaient pourraient s'introduire dans le magasin par ce point d'accès.

- En forçant un peu, on devrait pouvoir l'ouvrir, constata l'homme en lâchant prise. On fait le tour, rajouta-t-il d'un ton neutre.

Sans un autre mot, Preston dégaina l'OKC 3S qu'il portait à l'arrière de sa ceinture, à l'horizontale, se tenant prêt à planter la lame du couteau de combat dans le crâne du premier infecté qui croiserait leur route.

Un colt python et un M9 bayonet. Les deux récupérés dans la réserve. Wade avait beau avoir réussi à récupérer par miracle son précieux couteau suisse, il était hors de question qu'il l'abîme...
Les entrainements avec l'agent spécial lui avaient servi à manier différents types d'armes. Le poids, les avantages et les inconvénients de certaines... Et c'est plutôt confiant qu'il s'était retrouvé à choisir ces deux armes. Elle lui tenait chaud. Parce qu'à peine avait-il foutu un pied dehors qu'un courant glacé l'avait frigorifié. Jusqu'au magasin, il n'y avait pas eu âme qui vive, le silence avait été de rigueur... Et pour Wade, il y avait rien de pire. Ne dit-on pas que le silence est annonciateur du danger ? Certes les militaires avaient pris le soin, de leurs vivants (les pauvres), à nettoyer les zones. Certes ils mettaient tous les quatre les pieds dans une zone qui n'était pas considéré (supposé) à haut risque.
Si le risque zéro n'existait pas, être constamment à l'affût du moindre mouvement l'épuisait. Cela n'avait rien à voir avec l'entrainement virtuel. Wade avait beau avoir déjà eu un avant goût en défendant le camp un mois plus tôt, il se trouvait en voiture et non à pied. Le stress était tellement mauvais pour la santé, et voir le petit chef de la bande s'enfiler une p'tite clope l'obligea à l'imiter. A la différence qu'il la fuma trois fois plus vite que son compatriote.

Tom proposa de surveiller leurs arrières, chose qu'il trouva très utile vu le danger qui bizarrement continuait à se terrer. C'était mieux comme ça... Puis, le fait qu'ils marchent tous à pas feutré expliquait peut être cela... L'arme blanche dans la main, il s'avançait derrière Jaden tout en inspectant les alentours. Le trio déboucha sur une ruelle aussi silencieuse que tout le reste. L'entrée principale ou de service ? Un regard en direction de Trey pour connaître sa réaction. Elles étaient souvent tellement excessives que comme les commentaires de Tom, ça avait le don de le détendre un peu. La pression de ces rues déserte avait le don de l'assommer.

« On devrait peut être plutôt tenter de forcer l'arrière. Garder cet avantage silencieux et progresser par l'entrée de service. On n'aurait qu'à entre-ouvrir cette porte et émettre un faible bruit pour ameuter les potentiels morts à l'intérieur... »

Le danger à l'intérieur leur était encore clairement inconnu. Wade avait un peu de mal à s'imaginer progresser dans un lieu aussi sombre... Il n'avait franchement pas penser à ramener, en cette belle et magnifique journée, une lampe torche. Il avait tout juste penser à quelques bandages, un peu d'alcool, de l'eau et une petite ration de nourriture. Mais une lampe... Il aurait vraiment dû y penser.

« Mais... Ouvrir le magasin par l'avant nous permettrait d'amener un peu de lumière dans ce gouffre. Cela nous donnerait un avantage non négligeable... Par contre, ouais, tirer sur ces planches fera peut être un peu de bruit... Mais si un mort-vivant tente de sortir par la porte arrière, ça reviendra au même, il fera aussi du bruit... »

Deuxième solution. Mais Wade voyait aussi autre chose. C'était leur premier magasin à piller, mais si ça tournait au vinaigre, il faudrait une autre possibilité de sortie...

« Et nous devons penser à un échappatoire... Au cas où ça sauce. »

Toucher aux deux entrées ? Cette sortie n'était pas sans risque. C'était aussi une première. Et il était plutôt bien entouré. Il n'y avait pas de quoi craindre de se retrouver engluer dans la merde...

Franchement ? Ça me cassait les couilles de devoir aller me trimballer des kilos de bouffes sur le dos dans des rues désertiques de merde ! Ouais ça me faisait pas de mal, ça faisait un peu d'entrainement en plus et j'avoue que prendre l'air dehors et sortir de l'enceinte de l'école, ça fait un bien fou ! Mais avec ces trois lents, on devrait pas mettre moins de la journée pour remplir nos sacs... Sans déconner, s'entrainer en marchant c'est pas ouf. On peut pas courir ? Un petit footing quoi, tranquille à 30% sans se cramer tu vois, histoire de garder du jus si ça va mal. Parce que là on est pas chaud, si ça part en nutz, ça risque de se claquer les muscles ! Enfin moi je dis ça, je dis rien... Sergent chef Preston est aux commandes après tout, c'est lui le grand manitou. Du coup, je me suis sapé en mode sportif, histoire d'être a l'aise dans les mouvements tu vois. La p'tite veste de jogging rouge qui va bien, le sarouel sportif qui va bien, les jordans aux pied histoire de pouvoir bien courir, on est bien quoi. Quoi c'est voyant ? Et alors, ils s'en branlent les tocards de dehors que tu sois camo ou fluo, j'suis sûr qu'ils te voient pas de toute façon...

Enfin bref ! Glock à la cuisse a côté du couteau Schrade que j'avais piqué à Vaughn, j'inspectais la supérette qu'on venait de trouver... Le truc était tapissé de planches de bois et tout le bordel, alors que j'entendais les autres vouloir entrer dedans, je haussais les épaules et toquant sur un morceau de vitre entre deux planches.

Le gars s'est fait chier à poser toutes ses planches pour au final clamser comme un gland... Ahah, quel connard. J'suis sûr qu'y'a plus rien là-dedans, on perd notre temps.

Mais le grand manitou avait parlé. Fallait faire le tour pour entrer par derrière, bah oui c'est sûr. Logique. Wade était moins con qu'il en avait l'air, p't'etre ça qui plaisait à sa femme. Le fait de retirer le bois fera de la lumière, on verra où on foutra les pieds au moins.

Pourquoi tu veux faire le tour ? Wade a raison, on devrait profiter de la lumière de l'avant. Perso j'ai pas de loupiotte, on va s'engouffrer dans un truc où on voit rien comme des glands, c'est fané comme idée.

Ouais je râlais, mais pas comme d'habitude. En général, je grognais juste pour grogner, là j'avais quelque chose à apporter pour étayer mon idée. Et ouais ma gueule.

T'as peur de quoi par devant ? Qu'on fasse du bruit ? Qu'on déclenche une alarme ? Gros, ça fait combien de temps que les centrales sont inactives et que l'électricité vient plus ? Et quand bien même on déclencherait une alarme, ça pourrait nous être utile. On laisse les autres cons venir jouer a touche pipi ici et on a le champ libre dans le reste du quartier. Et putain, si les moches arrivent, on sortira plus facilement par le devant qu'on aura dégagé que par cette putain de ruelle de merde étroite comme un cul d'asiat' et encombrée de toutes ces poubelles de merde.

Non ? Limite si on arrivait à rentrer et sortir sans faire de bruit mais que les sacs n'étaient pas plein, faudrait le faire pour être tranquille pour la suite.. Futé le gars ! Toujours est-il que je mis la main sur la poignet de mon couteau quand Preston dégaina le sien, juste au cas où.

Un peu trop sérieux pour rire à la blague de Tom, un simple hochement de tête suffit à Preston pour approuver la décision de l'ancien déménageur d'attendre à l'avant du magasin. Si une horde débarquait d'une des perpendiculaires à la rue dans laquelle ils se trouvaient, il préférait le savoir. Et le plus rapidement possible de préférence. Ne restait plus qu'à espérer que Kuechly ne joue pas aux héros si la situation se dégradait, même si ça ne semblait pas dans ses intentions. Jay ne tenait pas vraiment à perdre un homme au cours de leur première sortie. Ça aurait un peu fait tâche et n'aurait rien eu de très encourageant, ni de très engageant, pour les autres pour la suite. Et étant donné que des sorties comme ça, ils allaient devoir en faire un paquet pour maintenir le camp à flot, il ne valait mieux pas être à court de volontaires.

Jaden ne prit pas la peine de relever la remarque de Cassidy avant de se mettre en marche. Magasin plein à craquer ou pas, ils ne perdraient pas de temps. De son point de vue, en tout cas. S'il était plein, ils rentreraient les bras chargés de vivres. Vide, ils le sauraient pour l'avenir et pourraient concentrer leurs efforts ailleurs. Évidemment, l'option numéro un était préférable, mais bon. On ne pouvait pas toujours toucher le gros lot. Et puis dans un cas comme l'autre, ce ne serait pas ça qui empêcherait l'agent spécial de la DEA de les observer et s'assurer qu'ils étaient prêts à sortir en solo. Le trio ne tarda pas à arriver à la ruelle donnant accès aux portes de livraison. Des bennes et des palettes en bois. Rien de bien gênant à ses yeux. Après tout, si les infectés jouissaient du nombre et d'une endurance à toute épreuve, eux gardaient l'avantage de la mobilité. Ça et leur perception spatiale. Peu importe les obstacles qui se dressaient sur leur route, si une proie était à portée, ils se contentaient de foncer tête baissée. Pour un peu qu'ils décident de passer par l'entrée de service, si les choses tournaient au vinaigre à l'intérieur, ils pourraient toujours s'enfuir et tenter de les contenir en obstruant la rue avec les bennes le temps de prendre la fuite. Quant aux palettes... Non, l'idée était probablement trop saugrenue.

- Dis moi Trey... commença le blond, bas, après que les deux hommes ait exposé leur point de vue. Tu peux me rappeler à quel moment j'ai dit qu'on passerait par là ? fit-il d'un air amusé.

Non mais c'est vrai. En soi, la seule chose que Jaden avait dit, c'était qu'ils devaient faire le tour. C'était apparemment déjà trop pour Cassidy. Quel emmerdeur celui-là quand il s'y mettait. Pas étonnant que les Seahawks aient pas voulu de lui à l'époque. À aucun moment, l'agent spécial n'avait pas dit "On passe par là". Cette décision, ce n'était pas à lui de la prendre. Ils étaient quatre. Ils la prendraient donc à quatre. À trois même. Il les laisserait certainement choisir, toujours dans l'optique de leur tenir la main le moins possible. Et ce choix, il était impossible à faire tant qu'ils n'avaient toutes les clefs en main. La connaissance du terrain et l'observation, c'était ce qui pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Rentrer par l'entrée principale sans avoir la moindre idée de ce que à quoi ressemblait la zone de chargement était tout simplement stupide.

- Tu vois peut-être des emcombres, reprit l'homme calmement, moi non. On est plus rapide, plus agile. C'est encore l'un de nos rares avantages sur eux. Si les choses se gâtent à l'intérieur et qu'on fuit par là, on pourrait les ralentir, voire les contenir. En tout cas plus facilement que par l'entrée principale où il n'y a absolument rien pour les retenir une fois sortis, continua Jay en faisant part de ses observations. Je te rappelle que c'est là qu'on veut aller, il pointa l'entrée de service de la pointe de son couteau. On s'en tape du reste du quartier. C'est pas dans la laverie et le magasin d’électroménager qu'on a croisé qu'on trouvera de la bouffe.

De toute façon, si une alarme se déclenchait, les environs seraient rapidement submergés de rôdeurs et le quartier n'en serait pas plus praticable pour autant. Le courant avait peut-être sauté à divers endroits de la ville mais rien ne garantissait que c'était le cas de la ligne alimentant le magasin. Déclencher la sécurité du commerce... C'était bien le pire truc qui pouvait leur arriver. Jay ne préférait même pas imaginer en combien de temps ils débarqueraient. Cinq minutes ? Deux ? Une ? Si ils déclenchaient une alarme, les infectés qui se trouvaient potentiellement dans le magasin serait le cadet de leurs soucis puisqu'ils rameuteraient absolument tout les marcheurs à la ronde. Le pire, c'est que rien ne garantissait que l'entrée de service ne soit pas elle aussi reliée à une alarme quelconque.

- On devrait retourner voir Tom et lui faire part de ce qu'on a vu, recommença l'agent spécial après une courte pause. Ensuite, on décide de la marche à suivre.