Quitter la prison avait été dur. Aussi austère que pouvaient paraître les lieux, c’était deux ans de sa vie que la musicienne avait laissé derrière. C’était d’innombrables souvenirs ; des mauvais mais aussi des excellents. C’était les tombes de leurs amis les plus chers, c’était un confort construit à la sueur de leur front. Ils avaient peut-être repoussé l’attaque mais moralement, elle avait la sensation d’avoir perdu. Même si grâce au ranch ils avaient pu convenir d’un logement temporaire convenable, Selene se sentait abattue. Rien n’était pareil ici. Ils venaient d’encaisser un méchant revers, ses entrailles se serraient d’angoisse à l’idée de savoir sa fille chez Deaglan et ils n’avaient plus beaucoup d’autres solutions que de se ruer vers la guerre. Mettre fin à ce conflit pour pouvoir recommencer à vivre tranquillement. C’était pour ça qu’ils étaient là, pas vrai ? Pour être « prêt », pour peaufiner leur stratégie grâce aux informations de Roza.

Alors qu’elle remplissait mécaniquement des chargeurs balle par balle, ses pensées divaguaient. Elles revenaient au jour de la fusillade, aux paroles de Zack. Il avait tué Gabriel… vraiment ? Une partie d’elle lui soufflait que ce n’était qu’une manœuvre pour la déstabiliser mais en même temps, était-ce son genre de se venter pour rien ? Du peu qu’elle avait connu la bande de Jonah, ce n’étaient pas des larrons qui avaient besoin de gonfler leurs méfaits pour effrayer les gens. Ils avaient suffisamment de crimes à leur actif pour leur servir de pedigree. Et elle alors ? Constat ironique. Mais est-ce que ça voulait dire quelque chose maintenant ? Peut-être perdait-elle toute notion de mesure. Vingt-trois morts, ça ne lui paraissait plus si énorme.

Blouson en jean refermés et cheveux négligemment tirés en queue de cheval, la pianiste accrocha à sa ceinture de flic un couteau de chasse, un 9 mm et rangea une paire de chargeurs dans ses petites poches. Avec une lampe torche dans son sac, elle était fin prête ! Ils n’allaient vraiment pas loin : une école maternelle à une poignée de minutes à pieds de la ferme. Peut-être la cantine avait-elle encore des denrées non périssable – et quand bien même ce n’était pas le cas, ce serait une excellente excuse pour s’occuper l’esprit.

- Tu es prêt ? Demanda-t-elle à Simon, supposé l’accompagner.

Son visage était froid, fermé. A l’instar de son timbre et de ses yeux bleus. Elle n’était pas dans l’humeur des bons jours depuis l’épisode American dream alors la malice bienveillante que le trentenaire faisait généralement jaillir d’elle était aux abonnés absents ce matin. Elle se sentait vide et bouillante de rage en même temps.

Ils n’avaient pas besoin d’aller bien loin alors ils partaient à pieds. Sur la fine route asphaltée, les premières feuilles mortes étaient déjà tombées, régulièrement balayées par des brises fraîches. L’épaisseur de la masse arborée qui les entourait donnait à ce petit coin des allures de havre coupé du monde. Une vision à laquelle la musicienne ne saurait s’attacher car elle avait déjà vécu dans un lieu qu’elle pensait tranquille et reculer… et ça ne s’était pas très bien fini. Les grillages lui manquaient, leurs installations rudimentaires aussi. Mille fois, elle troquerait les allures champêtres d’une vieille ferme pour les murs de la prison. Le duo arrivait devant la petite entrée de l’école de campagne lorsque Simon la retint par le bras. A fleur de peau, la jeune femme retrouvait ses anciens réflexes de repli sur elle-même alors elle se dégagea un peu plus brusquement qu’elle ne l’aurait voulu.

- Ça v-, allait-elle mentir mais son compagnon lui coupa l’herbe sous le pied, j’ai pas à te manquer, on se voit tous les jours, rétorqua Selene un peu cruellement.

Elle se détourna immédiatement de son aînée pour gravir le petit perron, le cœur effectuant des soubresauts dans sa poitrine, ses entrailles douloureusement enchevêtrées. Cette rage inextensible ravivait de vieux démons et cette voix dans sa tête… elle ne se taisait presque plus depuis qu’elle avait revu Zack. C’était une toile continue de murmures qui étouffait sa conscience à petit feu. La musicienne s’arrêta avant de traverser le sentier qui les mènerait à la porte. Après un soupir, elle daigna regarder à nouveau le trentenaire.

- C’est pas contre toi, c’est…, son visage se mua en une grimace désemparée alors que ses yeux se levaient au ciel, j’ai perdu ma maison. J’ai dû laisser ma fille à cinquante bornes d’ici, chez un type que je connais que depuis six mois, pour aller entrainer mes amis dans une guerre qui pourrait tous les faire tuer, elle pourtant : qu’aurait-elle pu faire de mieux ? Je… bien sûr que ça va pas, elle lissa nerveusement sa queue de cheval et croisa les bras, mais je peux pas faire autrement, une profonde et lasse tristesse se lut alors sur ses traits d’ivoire, je t’avais prévenu Simon, je ne suis pas… je ne suis pas quelqu’un de qui on peut attendre d’être… je sais pas, la gentille petite-amie ou quelque chose comme ça.

Elle l’avait dit. Le mot. Celui qui concrétisait leur relation. Dire qu’elle n’était pas la « gentille » petite-amie ne voulait pas dire qu’elle n’était pas une « petite-amie » tout court. Sauf que ça, elle ne saurait le dire, pas plus qu’elle n’avouerait que les moments passés à deux à la prison lui manquaient aussi. Selene aurait voulu lui avouer toutes ces choses, toutes les pensées et sensations positives qu’elle ressentait rien qu’en sa compagnie. Mais comme toujours lorsqu’elle était dépassée émotionnellement, la musicienne repoussait les gens auxquels elle tenait. Maladroitement. Douloureusement. Ses yeux tombèrent au sol mais elle articula le plus impersonnellement possible.

- Je ne crois pas que cette « mission » se finira en partie de jambes en l’air alors… si c’est pour ça que tu m’accompagnes, tu peux rentrer si tu veux.

Qu’est-ce qu’elle était idiote. Chaque putain de fois qu’elle avait quelque chose de bien, il fallait qu’elle le profane. Sa pathologie ne changeait rien : elle était un poison. Elle avait regretté ses mots avant même qu’ils ne soient sortis mais il était trop tard, alors elle fournit de gros efforts pour ne rien laisser paraître.

Selene passa à deux doigts de l’envoyer paître. Elle l’avait cherché, bien sûr, mais une part d’elle-même ne devait pas s’attendre à ce que son aînée riposte aussi férocement. Voilà. Le schéma se répétait. Encore. Celui où elle se mettait à dos les personnes qu’elle aimait. Passer nerveusement les doigts dans ses cheveux ne suffisait pas à l’apaiser. Pourquoi s’obstinait-il ? Pourquoi ne pouvait-il pas juste… comprendre ?

- C’est quoi mon problème ? Répéta-t-elle comme s’il venait de dire une stupidité, c’est quoi mon problème ? Mais c’est qu’on a tout perdu ! Cria-t-elle sans mesurer le volume, la prison était sûre, c’était le meilleur endroit que j’ai jamais trouvé depuis le début de toute cette merde ! C’était… tu… sais pas ce que c’est, déclara-t-elle sans objectivité.

La musicienne était préparée à cette éventualité pourtant. Parmi tous les plans qu’elle avait fait, toutes ses mesures, toutes ses précautions… elle avait pris en compte la possibilité que leur refuge tombe. Simplement, elle ne pensait pas que ça ferait si mal. Elle ne remarquait que maintenant à quel point elle était attachée aux locaux pénitentiaires, il lui donnait une impression de sécurité qu’elle ne ressentait nulle part ailleurs. Plus que ce qu'elle imaginait. Désormais, elle se sentait comme un animal traqué. Un lapin pris dans les phares d’un poids lourd et il lui faudrait éviter les énormes pneus qui fonçaient sur elle.

Un choc la fit se retourner. Au bout du petit passage où elle se tenait, la porte qui donnait dans l’école était fermée. Un ou deux mordeurs devaient l’avoir entendu et martelaient le panneau pour sortir. Les épaules de la pianiste retombèrent de lassitude, elle se massa lentement le front entre l’index et le pouce, paupières fermées. Un soupir lui échappa, ainsi qu’un mouvement de tête de gauche à droite.

- Je ne pourrai pas tous vous protéger, murmura-t-elle, on va… aller se battre pour délivrer le ranch, parce que c’est ce qu’on doit faire. Mais je ne sais combien d’entre nous vont en revenir…

Ni même s’ils allaient en revenir tout court. Elle avait peur. Parce que ce simple petit affrontement à la prison lui avait montré que ces gens n’étaient rien comparés aux vivants que la jeune femme avait déjà affronté. Certes, les récits de Roza, d’Eli, d’Ashley, confirmaient bien qu’ils étaient un morceau plus que coriace. Mais la vérité… c’était que cette bataille serait encore pire.

- J’ai peur de ne pas réussir, avoua-t-elle faiblement, j’ai peur… de me tromper, tu vois ? Que tout ce que je fais… c’est envoyer tout le monde à l’abattoir.

- COMMENT J’AI FONCÉ DANS LE TAS ?! Hurla-t-elle brusquement, outrée.

Il y avait peut-être un peu de mauvaise foi dans le fait qu’elle occultait qu’effectivement, elle avait ordonné l’exécution des envahisseurs sans aucune solution moins risquée. Néanmoins, elle s’était déplacée sur le parking pour suivre les conseils de Riley et couvrir plus d’angle de tir, pas pour être suivie ensuite par la moitié de la prison. A ce sujet, n’était-ce pas lui qui s’était tellement mal positionné qu’il avait failli causer la réédition de la prison – ou sa propre mort ?! C’était culotté d’oser l’accuser de l’avoir échappé belle après ça.

Elle souffla profondément à la suite de ses arguments. Il ne comprenait pas. Bien sûr qu’elle ne forcerait personne – parce que personne ne refuserait ; mais ça restait de sa faute. Duncan, Andrea, Isaac, Lisandro, Sarah, Eli, tous lui faisaient confiance. Elle était la plus jeune et pourtant, ils croyaient en son instinct, en tout ce qu’elle avait dit sur la possibilité de construire un monde « meilleur ». C’était pour ça qu’ils se battaient, parce qu’elle leur avait promis qu’il y aurait de la lumière au bout du tunnel. C’était bien trop lourd à porter… se dire que toutes ces vies, elles étaient engagées par sa faute.

Selene se pinça l’arête du nez, les paupières plissées jusqu’à ce qu’elles en deviennent douloureuses. Les doigts de son aîné se refermèrent sur les siens. Elle sursauta et une fois de plus, elle se dégagea. Pas tant pour le fuir, surtout pour ne pas qu’il la sente trembler. La jeune femme grelottait presque et enferma son poing droit dans sa main gauche pour réprimer sa fébrilité. Qu’est-ce qu’il lui arrivait ? C’était une tellement longue histoire…

- Je le connais. Leur chef, Zack, avoua-t-elle d’une voix cassée, son groupe, il... ils m’ont capturée y’a deux ans ce ça et m’ont torturée. C’est de là que vient ma cicatrice, elle montra son buste. Il y avait celle-là et quelques autres. La musicienne se pinça les lèvres mais consentit à lui donner une information que personne d’autre n’avait, même pas Andrea, Duncan ou Ashley, de notre côté… mon mari, Gabriel, et une de mes amies avaient attrapé Zack et l’ont aussi torturé chez nous.

Son regard fuyait. Fixé quelque part sur l’orée des bois omniprésents. D’ordinaire, il lui coûtait déjà de parler, c’était bien plus dans sa nature de fragmenter les mystères. Simon s’était ouvert à elle au risque qu’elle ne juge son passé alors elle estimait pouvoir en faire tout autant ; sauf que ce n’était pas pareil. Ça ne remontait pas si loin et elle passerait au mieux, pour une victime, au pire, pour la cheffe d’un groupe qui ne valait pas mieux que leurs ennemis. C’était ce que reflétaient les actes d’Abigail et Gabriel : ils étaient tombés aussi bas dans les horreurs humaines, dans un camp comme dans l’autre.

- A l’époque, ça s’est réglé par un échange d’otage, mais…, quelque chose s’était brisé, en elle, dans sa tête surtout, ça s’est jamais vraiment fini. Et là… Zack dit qu’il a tué Gabriel, alors que je le pensais disparu…, elle en avait la nausée, son visage trahit momentanément toute la douleur qu’elle ressentait, tu comprends ? J’arrive plus… à me dire que je me bats pour le ranch ; je me bats pour moi. Et alors… tous ceux qui me suivent vont mourir pour quelque chose qui ne les concerne pas.

Le masque était tombé. Celui de la jeune femme patiente, de la jeune maman endurcie ou de la guerrière bienveillante. Selene n’était rien de tout ça. Elle n’était qu’une âme brisée parmi d’autre et tuait ceux qui se trouvaient en travers de sa route, parce qu’elle n’avait aucune autre solution. Elle n’était qu’à une mauvaise journée d’être comme ceux qu’ils allaient affronter. Et elle n’allait pas sauver le ranch, elle allait surtout sauver deux personnes : Ashley et Hope.