Un soupir lui échappe alors que sur la route, elle essaie de se concentrer sur sa lecture. Ses notes, restreintes à son carnet, sont là pour être apprises par cœur. Elle travaille sa mémoire, ne manque pas un moment pour apprendre d'autres compétences. Dans ce monde, Zi le sait : elle ne peut pas se permettre de stagner, d'aucune manière. Elle pince les lèvres et redresse le nez lorsqu'ils sont amenés à devoir descendre de la voiture. L'occasion pour elle de refermer rapidement son carnet et de le glisser dans la poche de son sac à dos.

Sur ses appuis, la brune suit les autres. Il y a beaucoup de choses à savoir sur fox island de ce qu'elle en a compris, mais leur présence ici sert avant tout de test. Ses yeux se focalisent un temps sur Zack, qui est du convoi, et donc celui qui va devoir s'illustrer un maximum pour voir si ses leurres peuvent vraiment fonctionner. Elle lui offre un sourire confiant. L'autorité revient à William cette fois, ça lui fait étrange, mais qu'importe. Elle commence à se faire une constellation de connaissances, pour l'extérieur. Des gens avec qui elle sort régulièrement. Pour une fois, sans Locklan. Elle redouble d'envie d'assurer, de fait.

Spoiler:

William avait lu et relu les rapports des S.T.A.R.S., avant de partir. Il avait, probablement, été particulièrement agaçant pour tous ses colocataires, à monopoliser le salon pour les y disposer et reproduire la topographie des lieux au mieux, en fonction des indications obtenues. Il avait lourdement insisté auprès de Zack pour qu’il prépare minutieusement son équipement – sans lui rappeler leur dernière expédition où ils avaient l’un comme l’autre oublié de se fournir en masque – et s’était assuré auprès de Zi qu’elle emporterait tout ce dont elle aurait besoin.

Il n’était pas question qu’ils se ratent – même si les leurres finissaient par se montrer défectueux – alors qu’il était en charge de cette expédition, qui devait n’être qu’une mission de reconnaissance pour l’avenir. L’île était en théorie abandonnée aux mains des rôdeurs, en nombre suffisant pour vérifier l’efficacité des leurres. Et, qui plus est, s’ils parvenaient à les éloigner, ils pourraient éventuellement récupérer de l’équipement et des munitions. « Zack, regarde les photos et les cartes que l’on a. Définis déjà le placement qui te semble le meilleur pour tes leurres. » Il en avait le temps, pendant le trajet. Même si William lui avait déjà subtilement suggéré d’y réfléchir, les jours précédant leur départ.

Lui-même continuait à observer les notes qu’il avait recopiées, mais il leva brièvement le regard vers chacun d’entre eux. « On se fait discret, on vérifie que personne ne s’est établi sur l’île depuis. Si les morts-vivants sont cantonnés à l’église centrale, c’est peut-être le cas. » Mais d’après les rapports, ils n’y étaient pas enfermés. Même si les choses pouvaient avoir changé. « Quelle est la portée de tes leurres, Zack ? » Qu’ils puissent, éventuellement, combiner leurs effets pour attirer la horde à l’endroit exact où il la voudrait. « Bien sûr, l’idéal serait de les enfermer dans un bâtiment ou de les pousser à l’eau. Nous n’avons pas de quoi faire sauter le pont pour ça, c’est dommage. » Pourraient-ils seulement les noyer ? S’ils n’avaient pas muté… « Personne ne se retrouve tout seul. Aucun groupe sans talkie non plus. Personne ne prend de risque inconsidéré – nous devons tester l’efficacité des leurres, pas risquer de perdre l’un d’entre nous. » C’était des points non négociables. « Cent cinquante rôdeurs ne passent pas inaperçus, on devrait se rendre rapidement compte s’ils sont toujours groupés. » Si ce n’était pas le cas, leur progression serait plus compliquée, et il ne serait peut-être pas envisageable de faire un état des lieux de l’île avant tout.

« On laisse les jerricans à la voiture. Si on peut se servir sur l’île sans danger, on reviendra les chercher. » Il n’était pas improbable qu’ils puissent récupérer de l’essence mais c’était secondaire.

Spoiler:

J’ai à peine fait gaffe à la route durant le trajet. Faut dire que c’est quand même allé assez vite et que j’étais concentré sur mes notes suite à mes premiers essais avec Arizona il y a quelques semaines de ça. Et j’ai aussi passé encore du temps sur les photos, les cartes des lieux, essayant de trouver les endroits les plus appropriés pour notre expérience. Finalement, on s’arrête devant les barrages en béton et tout le monde descend. Une brève inspiration, alors que je rends un sourire un peu moins assuré à la doc. Je sais que je sois assurer sur ce coup-là et possible que j’ai pas passé la meilleure des nuits quand on m’a dit que le jour J arrivait enfin.

Un hochement de tête en direction de notre leader pour cette expédition et, à sa question, j’me lance, essayant d’avoir l’air plus assuré que j’le suis réellement. « J’ai mis en place deux types de leurres pour le moment. Un courte portée, 80 à 100 mètres sur terrain dégagé. Moins en forêt, j’ai eu l’occasion de le voir en testant à côté d’Agate. Ca a attiré sans trop de difficulté les rôdeurs. » Je sors des petits boitiers qui pourraient rappeler les petits haut-parleurs à la mode avant l’apocalypse, rembourrés pour supporter les coups. « Globalement, ça permet de déblayer le chemin sur un petit groupe de rôdeurs. Ca fonctionne avec des télécommandes que j’ai boostées pour l’occasion. » Et je sors les autres leurres, un peu plus massifs. « Ceux-là, en théorie la portée, on est sur du 500/800 mètres en ville, avec les bâtiments et tout vu que j’passe encore par des talkies. Je suis encore en train de bosser pour les longues portées et passer via les antennes radios. » Je les tends pour qu’ils puissent les soupeser et poser des questions s’ils en ont.

Et j’ajoute, en direction de Will. « Par contre, j’ai toujours l’inconnu de l’impact sonore sur une grosse horde. Ils font leur propre bruit et je sais pas à quel point je vais pouvoir les faire dévier. J’ai prévu volontaire un son… discordant et irrégulier, pour justement essayer de capter au mieux leur attention. Et j’vous avoue que j’me suis pas encore jeté au milieu d’une centaine de rôdeurs pour voir si ça marche. » Une grimace, avant de finir par reprendre, avec une nouvelle inspiration. « L’église… enfin les églises, ça reste le meilleur endroit où les attirer s’ils sont pas restés dedans. » Quitte à faire ça par étape avec les leurres de plus courte portée. « On essaie de les repérer et on avise après de la stratégie à suivre ? » Un regard en de Will, attendant sa validation avant qu’on se mette en route.

Spoiler:

Entre les sacs de sable, Zi passe sans beaucoup de difficultés. Elle sait que ça n'est pas forcément le cas des autres : les gabarits plus importants doivent jouer des coudes pour se faufiler. Avec Lenore, elles sont les premières à arriver de l'autre côté, et la chinoise prend le temps d'observer en arrière le temps de voir les autres arriver. Lèvres pincées, son regard analyse avec méfiance ce qu'il se passe autour d'eux, et notamment ce qu'il s'est déjà passé.

Cette barricade a été fragilisé, je ne suis pas persuadée qu'elle pourrait tenir le passage d'une horde à nouveau, annonce-t-elle aux autres après coup avant de hausser les épaules : Si la végétation a eu le temps de se refaire, c'est que la horde s'est acharnée dessus il y a un moment... donc rien n'est venu la solliciter depuis, ce qui peut laisser entendre qu'on n'a pas essayé ou réussi à pénétrer ici. Est-ce que vous l'entendez par hasard ? Elle n'a pas l'air d'être dans les environs, mais quoi qu'il en soit, je ne préfère pas le découvrir tout de suite...

Il n’aurait peut-être jamais dû proposer de revenir chercher les jerricans, si tout se passait bien. Il passerait une seconde fois sur ce pont, et pas une fois de plus. Tout sourire face à Lenore, il lui désigna le chemin qu’ils venaient d’emprunter. « Je pense que j’ai trouvé toute désignée, s’il faut retourner chercher les jerricans plus tard. » Avec Zack, peut-être. Il avait écouté attentivement ses explications durant le trajet, même s’il pourrait difficilement les exploiter sans se rendre compte de la réalité sur le terrain. « Tu as plusieurs de ces télécommandes, tu peux nous en remettre, donc ? » Ils devraient estimer à la louche les distances, mais si ça ne suffisait pas, ils pourraient en théorie les récupérer. « Quelle est leur autonomie ? Grâce à quoi ils fonctionnent ? » Parce que, s’ils devaient régulièrement remplacer les batteries, la tâche serait plus compliquée.

Il grimaça malgré tout alors qu’il précisait comment ils fonctionnaient réellement. « On est là pour s’assurer de ce qu’il en serait. Est-ce qu’on doit, nous, se protéger de ce son ? As-tu prévu quelque chose à cet effet ? » Quoi qu’il en soit, ils n’auraient de toute façon pas le choix. « Oui, il faut de toute façon les trouver. » Ce qu’il comptait bien faire en longeant la côte, pour ensuite se rabattre davantage dans le centre. Écoutant attentivement Zi, il hocha la tête. « A priori, on ne devrait pas les amener vers ici, donc pas l’endommager davantage. On s’efforcera de la renforcer, si nécessaire. »

S’avançant, prenant les devants de la troupe, il arma son beretta, tout en s’avançant. Même s’ils ne pourraient rien anticiper, si quelqu’un avait trouvé refuge ici depuis, il ne serait jamais trop prudent. Il s’arrêta subitement à l’intersection suivante, alors qu’il marchait. « Là ! » Regardant autour de lui, il essaya de localiser le bruit ambiant. « Des grognements, vous les entendez ? » Mais leur origine était incertaine pour lui. « Je ne sais pas où ils sont… » Il regarda successivement la forêt puis le hameau. « Vous arrivez à savoir où c’est ? » Ils ne pouvaient pas vraiment ignorer les nombreux grognements, surtout alors qu’il attirait leur attention sur eux.

Spoiler: