Le son de l’acier contre les os. Encore. Pour la quatrième fois, la machette militaire de Daphne frappait la tête du rôdeur qui avait succombé dès le deuxième choc. Ce ne fut qu’après avoir amorcé son bras pour un cinquième round qu’elle suspendit son geste et laissa le corps glisser mollement le long du mur noirci par le sang coagulé. Elle poussa un soupir, se moquant d’elle-même, contemplant son œuvre : les trois silhouettes putréfiées à l’encéphale écrasé. Pas la peine de nier, elle se défoulait un peu.

Ça lui apprendrait à partir aussi loin. La doctoresse avait eu besoin de distance, étouffée par les murs du commissariat, ennuyée par ses livres, fatiguée de l’entraînement, lassée par les parties de jambes en l’air avec Grant. Rien qu’une journée, elle avait eu envie d’un break, loin de ses alliés. Voir ce qu’était devenue sa ville adoptive, son royaume en quelque sorte. Même en foulant le pavé usé et taché de sang, Daphne se sentait différente, supérieure, meilleure que tous les autres. Mais la route qu’elle avait emprunté à l’aller était désormais bloquée par une meute de charognes, trop pour qu’elle en vienne à bout. Elle avait dû faire demi-tour, chercher une autre voie, mais en vain pour l’instant. Par deux fois, les morts avaient failli immobiliser sa voiture et quand ce n’était pas eux, c’étaient des barrages de fortune qui encombraient le chemin.

Heureusement, elle ne revenait pas les mains vides ; sa balade avait été constructive, son sac à dos de camping était plein. Mais puisqu’il était hors de question qu’elle rentre sans la caisse, il fallait attendre. Les malades finiraient bien par bouger, comme ils le faisaient toujours. La nuit tombait désormais, annoncée par les lueurs rougeoyantes du ciel estival. Mieux valait trouver un abri jusqu'au matin. Dans tous les cas, ses compagnons ne s’inquiéteraient pas pour elle à proprement parler. Elle ne pouvait compter que sur ses propres moyens jusqu’à ce qu’elle soit rentrée.

Maintenant que la voie était libre, elle pouvait reprendre le volant. Daphne jeta négligemment sa lame sur le siège à ses côtés et mit le contact. Elle repartit sans allumer les phares, non sans rouler sur un tibia qui produisit un craquement sinistre sous le poids de la voiture. Alki point, ça devait encore être le meilleur endroit dans les parages pour se trouver une planque nocturne. Avec un peu de chance, elle aura vue sur la mer, ça lui rappellera ses voyages.

La trentenaire eut un vague sourire en coin à cet idée. Dire que fut un temps, aucune frontière ne lui résistait. Elle n’était pas nostalgique, juste… le contraste était assez horrifiant. Ces derniers fois, elle n’avait vu que Seattle et n’avait connu qu’un camp militaire, un parking souterrain et un commissariat. Ses yeux froids survolaient les alentours, à la recherche d’un potentiel refuge, épiant chaque mouvement.

Ici. Une suite de maisons s’alignait sur sa droite, murées dans le silence et le flamboiement du crépuscule. Daphne se gara le long du trottoir et coupa le contact. Elle attendit quelques secondes, mais rien ne vint à sa rencontre ; pas même une ombre décharnée attirée par le ronronnement du moteur. Elle attrapa alors son sac, sa machette, et quitta l’habitacle de son véhicule. Les clefs en poche, la trentenaire s’assura que le holster de son Beretta était toujours accroché à sa ceinture. Réflexe.

Elle poussa la porte de la première maison. Celle-là même sur le toit de laquelle une jeune femme, qu’elle n’avait pas vue, était occupée à déprimée. Elle frappa quelques coups du plat de la lame sur la poignée métallique, histoire d’attirer les mordeurs s’il y en avait. Seul le silence répondit. Daphne réitéra l’opération, par précaution, un peu plus fort. Peut-être l’inconnue l’avait entendue cette fois, mais rien ne se rua sur elle. Bien. Elle entra et referma la porte : avant de s’installer, elle allait pouvoir entamer son inspection pièce par pièce.

Rien. Pas de cadavres, mais pas non plus de vivres à glaner. Son sac avait beau être plein, on ne crachait plus sur un peu de bonus. Elle s’apprêtait à établir son campement quand un bruit attira son attention : quelqu’un actionnait la poignée de la porte d’entrée. Ce n’était plus possible de se cacher, bloquée dans le salon aux meubles bas, et de toute façon, ce n’était pas son genre. La main sur la crosse de son arme à feu, Daphne resta dans la demi-pénombre le temps que l’intru(se) – ou les intrus – vienne(nt) à elle.  

C’était une femme. Alerte, mais uniquement armée d’un couteau qu’elle brandissait, prête à crever du rôdeur. Malheureusement, elle ne se heurta qu’aux yeux glacés de l’urgentiste qui la détailla comme un prédateur. La déclaration de l’inconnue, comme son geste de paix, lui soutira une légère expiration moqueuse. Avec un calme olympien, la trentenaire dégaina son Beretta et le pointa droit sur la poitrine de sa cadette. A cette distance, la lame ne pourrait jamais l'atteindre alors qu’elle était incapable de rater l’un de ses organes vitaux.

- Qui a dit que c’était à moi de craindre que tu me fasses du mal ?

Le temps se suspendit un instant sur le bout de son canon. Tirer ? Ne pas tirer ? Eternel dilemme. Ce serait facile de l’amenée à lui donner toutes ses affaires, avant ou après l’avoir abattue. Mais qui disait détonation disait rôdeurs, et elle n’avait pas vraiment envie de les ameuter dans le coin. La chasser aurait pu suffire mais… comme on disait « garde tes amis proche de toi, et tes ennemis encore plus ». L’idée qu’une vivante trainait dans le coin ne lui plaisait pas alors… autant la garder à l’œil. Si jamais elle restait bien la nuit dans cette baraque, elle aurait tout le temps de la dépouiller le lendemain.

Daphne baissa finalement son arme, une parfaitement imitation d’un sourire bienveillant sur le visage. Elle ne rengaina pas pour autant, consciente que les événements pouvaient basculer d’un moment à l’autre. Sans quitter l’inconnue de ses yeux froids, elle se décala de quelques pas pour activer un interrupteur. Bien évidement : il ne fonctionnait pas. Tant pis, la lumière sanglante du jour mourant serait leur seule source de lumière ; ce qui n’était pas vraiment rassurant quand on considérait les tâches sombres qui mouchetaient les vêtements de la doctoresse.

- On dirait qu’on a toutes les deux eu la même idée pas vrai ?

Alors qu’elle interrogeait avec un intérêt hypocrite, elle continuait de jauger l’autre femme. Celle-ci avait parlé à la première personne, mais était-elle vraiment seule ? L’aînée du duo croyait complètement en ses chances de s’en tirer en cas de conflit, tant qu’elles étaient deux, mais si du renfort débarquait… les choses seraient bien différentes. Son faux sourire s’évanouit, ses lèvres n’étaient vraiment pas habituées à cet exercice. Elle se décala à nouveau, suivant un arc de cercle, comme un prédateur autour d’une proie. Parfaitement détendue, prête à tirer si on l’y obligeait.

- Je suppose qu’on va être obligées de partager…, son visage était redevenu un masque illisible, vu que je suis arrivée la première, je choisis la pièce où je dors, tu t’installeras où tu veux ailleurs.

Daphne pencha la tête sur le côté, comme pour guetter une révolte. Il était possible que sa cadette proteste, même si le deal restait encore tout à fait honnête. Néanmoins, les faux-airs n’avaient pas fait long feu : il était désormais plus qu’évident que l’urgentiste n’était pas un modèle de sociabilité. Elle passa rapidement une main dans ses cheveux mi-long, écartant de son regard pénétrant un rideau de mèches indisciplinées.  

- On sécurise les accès et ensuite… chacune de son côté. J’y tiens. J’ai pas envie de faire connaissance.

Au moins c’était clair. De tout temps, elle n’avait jamais eu besoin d’amis. Ils étaient inutiles, détournaient de l’essentiel, faisaient perdre du temps. Non en vérité, il y avait de très fortes chances pour que le médecin ne dorme pas vraiment – pas avec quelqu’un d’autre dans la même planque. La nuit allait être longue… mais ça ne serait pas la première fois qu’elle enchaînait les jours sans fermer l’œil.

- Tu es bien seule, d’ailleurs ?    

Elle était seule. Bien. Daphne pencha légèrement la tête de côté, continuant de jauger l’inconnue et son chien. Au moins, celle-ci avait l’air de respecter son choix de vouloir faire bande à part, ce qui était un bon point. L’urgentiste n’aurait certainement pas supporté de tomber sur une hippie survivaliste persuadée qu’il fallait « se serrer les coudes » par les temps qui couraient. S’attaquant à la vérification de la première fenêtre, elle daignait répondre :

- Que moi.

Bloquer les accès était au moins aussi long que le premier tour d’inspection du périmètre. Tout ce qui pouvait s’apparenter à une voie d’entrer devait être verrouillé ou obstrué, la doyenne était intransigeante là-dessus. Heureusement, la plupart des fenêtres possédaient encore leur loquet mais, les vitres de la salle de bain par exemple, étaient cassées. A défaut de pouvoir trouver de quoi les barricader pour la nuit, Daphne suggéra de carrément condamner la pièce. Les toilettes se trouvaient, par chance, dissociées, alors si les deux femmes tenaient à un peu d’hygiène pour cet abri temporaire, elles n’auront qu’à faire leurs ablutions dans la cuisine – si tant est que l’eau courante fonctionnait.

Pour la porte d’entrée, elles poussèrent un à un deux des fauteuils opulent du salon. Ils pesaient leur poids mine de rien, la doctoresse suait quand ils furent enfin installés, alors ça devrait suffire pour dissuader des envahisseurs, vivants ou morts. L’hôtel était complet comme dirait l’autre. Pendant toute la manœuvre, la trentenaire restait sur ses gardes, épiant les moindres gestes de l’inconnue et de son chien. Elle ne connaissait pas son nom, mais elle s’en fichait : tout ce qui l’intéressait c’était qu’elle survive à cette nuit et ce qu’elle pourrait lui piquer le lendemain. Au fond d’elle, l’urgentiste espérait que tout se passerait sans accroc : elle n’avait pas envie d’être obligée de tuer un animal. Elle avait toujours eu un brin plus de compassion pour les bêtes que pour les Hommes.        

Paranoïaque sur les bords, Daphne ne put s’empêcher de faire une troisième inspection des issues et heureusement : elles étaient passées à côté d’une fenêtre de toit restée ouverte. Elle allait s’approcher pour la fermer quand un raclement se fit entendre au-dessus de sa tête. Ça n’avait rien de naturel ; ça n’avait été ni un choc, ni le bond d’un chat errant, ni le grattement d’une chauve-souris, ni un craquement des tuiles. Envisageant le pire, l’urgentiste pointait à nouveau son Beretta vers la poitrine de son acolyte d’un soir avant que celle-ci n’ait eut le temps de comprendre ce qui se passait :

- Y’a quelqu’un sur le toit, c’est ça ? siffla-t-elle, Je pensais que tu étais seule.

C’était en tout cas l’hypothèse la plus probable, non ? Ses lèvres se pincèrent, une furieuse envie de presser la détente démangeant son index. Si jamais elle était vraiment en infériorité numérique, autant commencer maintenant à faire le ménage, histoire d’alléger un peu la balance. En vérité, elle allait le faire, avant de se souvenir du détail qui l’avait déjà convaincue de ne pas tirer plus tôt : les rôdeurs. Ils n’attendaient que ça, que quelqu'un sonne la soupe. A la place, elle maintint sa prise sur la crosse de l’arme et, sans quitter pour l’instant l’inconnue de ses yeux froids, ordonna d’une voix suffisamment forte pour qu’on l’entende depuis l’extérieur :

- Je vous ai entendu là-haut. Descendez maintenant, sinon je tue votre pote avec le chien.

Et s’il n’y avait personne ? Elle passerait certainement pour une psychotique, mais c’était le cadet de ses soucis. Son expression restait illisible, d’un calme inébranlable alors que les secondes s’égrenaient. Signe qu’elle ne paniquait pas, qu’elle pourrait tuer sans preuve et trouver malgré tout le sommeil. Par précaution, elle se décala de quelques pas, restant suffisamment loin de sa cible pour ne pas être désarmée par un bond rapide, mais aussi pour ne pas que l’éventuelle locataire du toit ne lui saute dessus à peine descendu.

- Je ne plaisante pas, précisa-t-elle en fixant la pauvre brunette innocente dans les yeux.  

Daphne commençait à douter de ce qu’elle avait entendu quand finalement, une silhouette menue passa par l’ouverture. Une rouquine, vachement jeune, une gamine même. Ce fut immédiatement vers elle que coulissa le canon du Beretta. L’autre pouvait toujours tenter quelque chose, ce serait l’acrobate qui en ferait les frais.

- C’était quoi votre plan, demanda le médecin d’une voix glacée, me suivre, jouer la comédie et me dépouiller pendant la nuit je suppose ?