Le bruit manqua de lui faire avoir un arrêt cardiaque.
Quelque chose venait de taper contre le mur, depuis l’extérieur, dans son angle mort. Et merde. Il zieutait par la vitre et ça ne servait à rien. Putain. Il filait le long du tout petit couloir pour se coller à l’autre fenêtre, au moins voir la menace avant d’ouvrir la porte. Rien, nulle part.
Soit ça bougeait pour esquiver son regard, soit c’était dans tous les cas hors de portée. Roxanne disparaissait à nouveau de ses yeux. Il paniquait d’autant plus de ne plus la voir. Ce devait être humain, vivant. Il n’y avait qu’eux d’assez intelligents pour ça. Ou vicieux, selon comment on y regardait. Vicieux ouais, il partait sur ce principe-là.
Accroché au manche de sa pelle il restait tétanisé un moment. Comment réagir à ça ? Il n’était pas armé, le chalet non protégé, son poney était peut-être même en danger. L’anxiété n’aidait pas. Il n’était déjà pas foutu de réagir comme un humain normal quand il n’y avait pas de danger, alors là, dans cette situation désespérée, il n’y avait vraiment plus qu’à prier.
Les secondes passaient, s’étiraient, et il n’osait toujours pas y aller.

Il ne pouvait pas juste rester planqué pourtant.
Il y avait quelqu’un peut-être même plusieurs juste à côté. Si encore il avait eu de quoi se barricader vraiment, et même, il y avait la jument. Ce manège l’avait fait bouger très loin de ses yeux. S’il la perdait juste pour ça, juste parce qu’il n’était pas foutu d’y aller, il ne se pardonnerait jamais.
En dépit de ses genoux qui ne tiennent pas, il sortait. Il fallait au moins qu’il la récupère, advienne que pourra mais il ne pouvait pas la laisser.

Il se fige, lâche sa pelle et lève les mains.
Il était juste derrière lui.
Ce type, il n’avait attendu que ça, le faux pas débile d’un gamin qui panique.

Neil ferme les yeux et ne trouve pas grand sens dans ses mots, ses oreilles rendent mal le son. Plus pétrifié que tendu, il n’ose pas bouger pendant quelques secondes. Quitte à se faire flinguer, il préfère que ce soit dans le dos. Au moins il n’aurait pas à essuyer la vision d’un canon sur sa face.
Maladroitement, il répond. « Je suis seul. » Il a juste murmuré. Dans une vague tentative de tenir sa voix, au moins l’empêcher de trembler, il s’est à peine fait entendre. Il tente de rectifier le tir sur la deuxième réponse. « Je suis pas armé. » Pas mieux. Pathétique même. Il se hait. Si au moins il pouvait impressionner, juste, ne pas faire carrément pitié. Il aimerait juste pouvoir faire semblant d’avoir une paire de couilles, des fois, juste de temps en temps. Ne pas ressembler à un écureuil apeuré dès que quelque chose fait intrusion dans sa routine.
Ce type n’a pas besoin d’être mordant pour le terrifier, sa présence ici suffit.

Peut-être son seul acte courageux de la journée, Neil parvient à se retourner. Ses genoux le portent à peine, il fixe le canon plus que l’homme et finit par baisser les bras. Sa pelle est au sol, il aurait bien le temps de tirer trois fois avant qu’il parvienne à la ramasser.
Il voit ses pieds, son pantalon, ose juste un instant balayer le reste du corps jusqu’à sa face et revient à la lame fixée sur l'arme. Il fait un pas en arrière.
Putain il hait cet apocalypse et plus encore, les types armés.

La jument revient derrière lui, il l’entend souffler dans son dos. Ca le rassurerait presque mais il reste en danger de mort. Il prend une inspiration un peu mal ajustée. Si ce mec-là ne veut pas le tuer, ni le voler…
« Vous voulez quoi ? » Mieux qu’un chuchotement, on entend presque le son de sa voix, elle tient à peine la course de ces trois mots.

Il abaissait enfin son fusil, ça avait paru prendre une éternité.

Sa mort était un tout petit peu moins imminente mais ce type-là était pire qu’un étranger. Celui-là savait que Neil l’avait observé, était remonté jusqu’à sa planque, et probablement qu’il saurait le pister s’il se barrait.
En prime il savait se cacher. Même en le cherchant le gamin avait été incapable de le trouver sous son nez. Ce mec-là était foutrement dangereux, plus que tout ce qu’il avait croisé dans les bois jusque-là.
Pas prêt de se détendre, le métis l’écoutait. Merde, est-ce qu’il s’était déjà rendu compte de sa présence à ce moment-là ? Pas sûr de s’il parlait du premier ou second, le plus jeune tentait juste de rester aussi stoïque que possible, même si ce n’était pas très convaincant. Il avait au moins l’air d’être seul à se cacher dans un buisson.

Quand Roxanne arrivait à sa hauteur, Neil tendait une main vers son nez en fixant les mains de l’inconnu. La chaleur sous les poils le rassurait un peu mais pas plus, la mise en garde suivante l’en raidit d’autant plus. Il se savait sans défense ici, à vrai dire partout. Il n’avait pas d’arme à feu et quand bien même, jamais tiré. Ce mec n’avait pas besoin de sa baïonnette pour le maitriser, le gamin se fermait un peu plus.

Bientôt il serait parti, encore faudrait-il qu’il ait envie de le croire.
l pouvait bien dire ce qu’il voulait ce soit disant passant, et même s’il le pensait sur le moment, entre ce jour et quinze plus tard, tout pouvait changer. Et s’il ne trouvait rien ailleurs ? Se blessait, tombait malade ou quoi que ce soit qui lui faisait ré-envisager le chalet ? Combien de temps allait-il mettre avant de préférer sa propre survie à celle d’un type qu’il ne connaissait pas ?
Peut-être aujourd’hui à la limite, pour cette heure-ci il voulait bien accepter ses mots, mais il connaissait maintenant le chemin jusqu’ici. Quand il changerait d’avis, Neil n’aurait nulle part où se planquer.

Son silence de mort ne semblait pas ternir les intentions de l’autre, maintenant il le questionnait. Le gamin se contentait de caresser sous la joue de la jument en secouant un peu la tête. L’autre ne semblait pas satisfait, il ajoutait « Non. Ça fait un mois que je suis dans la forêt, vous êtes le premier que je vois. » A une dizaine de jours près, il n'avait pas vraiment pris la peine de compter, mais il n'avait vu aucun homme et encore moins de regroupement. A tel point qu’il avait même espéré qu’il n’y aurait personne d’autre. Après tout, la capitale était juste à côté, tout le monde devait s’être jeté sur le bastion de civilisation. Sauf celui-là. A moins qu’il se soit fait expulsé.

Il hésitait, finalement n’y tenait pas. « Vous venez de Seattle ? »
Après tout, il avait lancé le bal des questions, et Neil devait savoir. Son père y était, normalement, surement. Il faudrait bien qu’il pense un jour à s’approcher, ne serait-ce que pour le voir, revoir. Et puis, si une horde passait, qu’il devait se barrer, autant savoir dans quoi il s’engageait.

« Ça ressemble à quoi ? »
L’armée avait repris le contrôle de la ville certes, mais vu tous les timbrés avec des armes qui jouaient à la milice, c’était peut-être même pire que les camps des premiers mois. Il refusait d’y poser un pied sans savoir ce qui l’attendait, au moins avoir la certitude qu’on le laisserait repartir si ça ne lui convenait pas.

Le soupire ne lui disait rien de bon, les secondes de silence qui suivaient le frigorifiaient un peu plus, et merde, c’était à ce point ? La réponse laissait un froid, pendant quelques instants Neil ne réagissait pas.
Comment ça plus rien ?

Il restait silencieux, ne comprenait juste pas.
L’autre enchainait, le gamin l’écoutait à moitié. Comment ça plus rien ? Un mot quand même faisait remonter son attention. Il voulait rentrer en plus. Il s’était glissé comme un fantôme jusqu’à chez lui, l’avait braqué dans le dos et maintenant il voulait entrer. Neil se tendait un peu plus qu'il ne l'était, foutant son incompréhension de côté pour un moment.
L’étranger se désarmait sagement, comme s’il avait déjà eu sa permission. Neil, un peu plus piqué encore, le fixait d’un mauvais œil. Putain de type. Il tirait la gueule et serrait la mâchoire, il n’avait pas franchement l’image d’un choix.

« C’est bon. » Il se retournait vers l’encadrement de la porte, tirant doucement sous la tête de la jument pour qu’elle le suive. Elle aurait probablement préféré rester dehors encore un moment mais il en était hors de question. Il avait déjà eu trop peur de la perdre et occupé avec un mec qu’il ne connaissait pas, refusait de la laisser sans surveillance.
Il entrait, elle derrière et le type en dernier. Le chalet n’était pas franchement spacieux, d’autant qu’un cheval dans le salon occupait déjà une bonne partie de la place.

Neil avait réarrangé tout ça pour faire un semblant de box.
Le canapé était presque collé au mur de droite, suivant la ligne du couloir, la table était collée au dossier, attendant qu’on la repousse pour fermer l’accès au coin délimité. La jument connaissait sa place, avançant sur le parquet jusqu’à la presque moquette, dans le coin tout à gauche un bac lui servait d’abreuvoir. Contre le mur en dessous d’une énorme carte du parc, le métis allait se poser sur le fauteuil rembourré, tâché et usé. Il était toujours confortable cela dit, même les accoudoirs auraient pu servir d’oreiller.
Sur le canapé trainait encore les deux couvertures et l’oreiller qu’il n’avait pas pris la peine de débarrasser, à vrai dire il ne s’attendait pas à être visité. Il y avait quelques placards ça et là, surtout des cartes, quelques livres et de la paperasse qui dataient de quelques années.
Le corridor n’était pas long, donnant juste sur trois portes, la première à droite s’ouvrait sur la cuisine, la seconde sur une chambre qu’il n’avait jamais utilisée et tout au fond, c’était juste un placard.

La gamin virait ses pompes en regardant la jument s’installer et posait ses pattes sur l’assise en premier. A moitié assis sur ses talons et accoudé, il fixait l’invité qui ne l’avait pas vraiment été. Ça faisait bizarre d’avoir quelqu’un d’autre dans ce salon. Il gardait le silence jusqu’à ce que l’autre décide d’où et comment se poser, et reprenait aussi méfiant qu'intrigué.

« Comment ça y a plus rien ? »