Rester à distance était plus sûr, mais observer les techniques d’un inconnu devenait compliqué. Il le voyait bien trifouiller des branchages, garder le nez au sol et s’afférer autour de son bâton, mais en tirer des conclusions était autre chose. Il aurait fallu qu’il soit plus proche, au moins ne pas avoir des feuilles pour lui boucher une partie de la vue.
Quand le type repartait, Neil se contentait de se terrer un peu plus au ras du sol, le temps qu’il se soit éloigné. Ses manœuvres précédentes l’intriguaient, mais il refusait de le perdre de vue.
C’était maintenant sur un buisson entier qu’il s’activait, le redressant et le soulevant. Profitant qu’il était de dos, le citadin glissait derrière les arbres, dessinant une parabole large pour se rapprocher de la zone précédente. Encore aux aguets, il restait proche du sol, courbé et suspicieux du moindre mouvement dans sa direction que l’inconnu pouvait initier. Toujours autour de son même buisson, il ne semblait pas trop inquiet, ce qui permettait au gamin de finir par se redresser et chercher la longue branche précédente.

Quelques mètres de plus, il tombait sur l’installation.
Ça ressemblait à des collets, pour ce qu’il en savait, à vrai dire les terriers l’intriguaient autant que les pièges. Ça aurait pu aider de connaitre les terrains forestiers, il supposait à peu près que des lapins devaient s’y planquer. Ne voulant pas laisser de traces sur la scène, il se contentait de tourner autour, jusqu’à se faire surprendre par un feulement dans son dos.
Surprise et sol humide, il se vautrait en beauté, se retournant pour tomber nez à nez avec un opossum franchement pas jouasse de le trouver là. Hérissé et les cinquante dents dehors, le gros rat continuait à souffler. Ce merdeux allait le faire repérer, et Neil battait des pieds comme un attardé pour le faire filer. Aussi sauvage que profondément con, ce truc refusait de bouger, et, vaincu par un rongeur, Neil s’éloignait. C’était aussi un avantage d’être discret, ça évitait au tout venant de constater ses échecs les plus lamentables.  

S’écartant de la scène rapidement, pour vérifier que le type n’avait pas été alerté, il remettait ses idées en place. Soit, il faudrait qu’il vienne lui piquer des collets, maintenant c’était son camp-buisson qui l’intéressait.
Ça lui paraissait assez obscur, se préparer maintenant pour la nuit, probablement qu’il y avait quelque chose là-dedans qu’il n’avait pas saisi. Pas le temps d’y retourner, à peine s’était-il redressé que c’est un mort qu’il apercevait. Plus loin entre les arbres, ce dernier l’avait carrément repéré. Et merde. Pas le temps de niaiser, Neil partait à l’opposé du mec qu’il suivait, espérant encore rester invisible auprès de lui. Ce n’était pas gagné.

Comme le mort le suivait, le gamin filait entre les arbres, cherchant quelque chose pour se faire oublier. La pente de terre montait, ou bien le niveau de la rivière descendait, toujours est-il que le dénivelé s’accentuait. Trouvant un endroit pas trop chiant pour traverser, il s’arrêtait. Le mort partirait en oblique, quitte à se ramasser, c’était à peu près sa seule chance. La pente opposée, de l’autre côté de la rivière, était plutôt raide, peut-être même qu’une fois tombé il n’arriverait pas à la remonter.
Satisfait de leurs emplacements respectifs, et ne voulant pas pousser sa chance, Neil sautait, prenant un appui sur la terre, un autre sur une roche émergée de la flotte, il se jetait pour chopper le haut du talus.  Pour la discrétion on repasserait, mais l’énorme sploch derrière lui l’encourageait à revoir ses priorités. Sans un regard en arrière, il se hissait tant bien que mal, manquant de juste retomber à la flotte.
Temps que ses pieds ne pendaient plus ça allait, il roulait sur le côté pour se redresser. Encore pété d’adrénaline, il courrait comme un con jusqu’à un arbre aux branches mieux réparties que la moyenne. Une branche, deux, bientôt il était au niveau du feuillage.
Normalement, le rôdeur n’avait pas dû le voir monter, en tous cas il l’espérait.

Immobile, il attendait.
Le cadavre pataugeait un peu, semblait se frotter à la terre et finalement s’éloignait. Pas bien plus rassuré, Neil restait planqué un moment. Tout ce bruit n’était pas bon pour son opération, d’autant qu’il avait complètement perdu de vue le type qu’il suivait. Ce dernier pouvait être n’importe où à présent, près du buisson, des collets, de la rivière ou tout ailleurs encore.
Pour être sûr de ne pas se montrer trop tôt, il patientait un moment, sans bouger de peur de remuer quelque verdure. Presque une dizaine avait passé, finalement il se redressait. Entre les feuilles il n’apercevait rien, en même temps il n’avait pas une grande visibilité. Toujours peu satisfait de la situation, il préférait patienter encore un peu, il était loin de chez lui maintenant, et entre le chalet et ici, il y avait un camp. Il faudrait penser à vérifier régulièrement, si l’homme décidait de s’installer, sa planque était carrément menacée.
Peut-être que ça valait le coup de le faire fuir, ramener des morts près de lui en nombre suffisant pour lui faire croire à un terrain à risques. L’inconnu saurait se démerder, il était équipé et probablement habitué à ce genre de dangers. Il n’avait pas l’air fragile, rien de dramatique ne devrait arriver. Toujours sur sa branche, Neil rêvait presque éveillé.
Finalement il faisait le tour des branchages de sa tour de guet improvisée, vérifiant tant bien que mal dans toutes les directions que rien ne bougeait entre les fourrés.
Tendant l’oreille une fois de plus, les lieux semblaient à présent dépeuplés.

Assez d’émotions comme ça, il n’aspirait plus qu’à rentrer.
Descendant et retombant sur ses pieds, il se collait au tronc, un regard tout autour de lui, aucune silhouette ne se détachait.
La voie semblait libre, à peu près.
Redressant ses lunettes sur son nez, il se décidait à avancer, s’éloignant au possible du buisson de l’autre type. Ca le ferait chier de le croiser, mais temps qu’il ne l’avait pas localisé, tout pouvait arriver. Merde, il s’arrêtait. Sa pelle était toujours de l’autre côté de la rivière, certes plus loin, mais il ne comptait pas l’abandonner aussi connement aux mains d’un autre. En plus il y avait un nid, des œufs, de la vraie bouffe pas en conserves depuis Mathusalem.
Pas le choix, il rebroussait chemin encore une fois. Cette fois il en avait sa claque, revenait prudemment près de la rive, la longeait jusqu’à pouvoir traverser sans se mouiller et remontait en esquivant les collets. Courbé malgré la distance, il passait en crabe en espérant que le type n’avait pas trop bougé depuis tout à l’heure. Il ne le voyait pas, accélérait le pas, et retrouvait finalement son arbre.

En grimpant il retrouvait le piaf, le virait d’un moulinet du bras avant de chopper le nid. Plus envie de se faire chier. Revenu au sol il posait délicatement la frêle construction, le temps de récupérer son bien sous les feuilles.  Pelle dans une main, nid dans l’autre, il renonçait à la mission, au moins pour la fin de matinée.

Il remontait par les bois.
La rivière était souvent assaillit par les morts qui semblaient y trouver un mouroir agréable, Neil n’allait pas tenter sa chance plus que ça. Le nid était fragile et s’il pouvait éviter d’en faire de la charpie, ce ne serait que mieux.
Les troncs redevenaient plus épars, il voyait un peu mieux à la ronde et se détendait à peu près. L’autre devait être loin maintenant, ils étaient à plus de dix minutes de son buisson. Un poil soulagé en voyant la petite clairière se profiler, puis son chalet, il ne s’arrêtait que pour vérifier qu’aucun autre cadavre n’était arrivé par hasard. Satisfait il rentrait, enfin.
Il posait le précieux petit nid sur la table avant de la tirer et libérer la jument de son enclos improvisé. Depuis hier soir elle était coincée là, se détendre les pattes serait bienvenu maintenant que les dangers les plus imminents avaient été éloignés. Il lui câlinait le nez avant d’ouvrir la porte. Elle commençait à connaitre le chemin et ne s’éloignait jamais trop. Après tout, elle avait un peu de sécurité et pas totalement folle, préférait s’en tenir là. Neil posait ses fesses dans le fauteuil, la pelle à côté. Etre chez soi c’était quand même un luxe à ne pas négliger.
Il avait beau râler sur le chalet, sans lui il serait probablement déjà mort, de faim, de froid ou d’épuisement, ça il n’avait pas encore déterminé.

La forêt était plus calme que les villes ou les routes, mais courir le gavait. A vrai dire il n’avait jamais vraiment apprécié, quand il avait encore une vie. Maintenant c’était requis, ne serait-ce que pour survivre. Il attrapait sa bouteille d’eau, la finissait carrément. Quitte à faire cuire des œufs, autant en faire bouillir dans le même temps, ça lui éviterait de faire de la fumée trop souvent. Il craignait que ça finisse par se remarquer. Si des pillards devaient débarquer, il n'aurait pas la moindre idée de comment les gérer. Il n'avait pas d'arme à proprement parler, sinon une hache, mais il avait plus de chances de se blesser que d'attaquer qui que ce soit avec ça.
Après quelques minutes à souffler, après tout le temps n’était plus compté, il ressortait à son tour, cherchant des yeux son quarter horse préféré. Il s’approchait juste du dénivelé pour jeter un œil à ce qui s’y tramait, un mort passait. Il avait déjà dépassé la petite pente pour monter au chalet, Neil préférait attendre un peu plus, juste pour être sûr. Il partait déjà tout seul, inutile de presser la chose, le gamin revenait devant sa plaque pour regarder son poney manger.

Sa routine pouvait reprendre là où elle en était.
Faire un feu dans la cuisinière avec les branches qu’il avait amassé, se faire à manger, bailler parce qu’il n’en avait pas encore eu le temps et s’étirer en attendant que ça cuise. Ses journées n’étaient pas palpitantes et ça lui convenait parfaitement. Il y a un an, deux ans, même dix ans de cela elles ne l’étaient pas plus et il aimait autant.
Neil n’était pas un homme d’action, il n’avait pas la trentaine qu’il se conduisait déjà comme un petit vieux. Il aimait avoir son fauteuil avec ses tâches bien à lui, ses déchets qui trainaient sur le parquet et surtout ne rien foutre de la journée. Si la nourriture n’était pas aussi dure à trouver, il aurait pu affirmer être comblé. Il n’y avait personne qui passait, tout juste un mort de temps en temps qu’il écartait rapidement. A part la pluie, rien ne venait troubler sa quiétude. Loin des villes, des agitations et surtout loin des gens, il aimait plus que jamais la vie d’ermite.
Si sa mère le voyait probablement qu’elle serait fière de lui, il arrivait même à se faire des œufs au plat comme un grand. L’année dernière encore, c’était pas gagné.

Le hennissement manqua de lui faire lâcher l’assiette. Il la posait rapidement et sortait en trombe. Roxanne ne piaillait jamais pour rien. Il la rejoignait à la hâte sans rien trouver qui eut pu l’effrayer. Ce n’était pas un mort, elle serait totalement affolée. Elle ne supportait vraiment pas leur présence qui la faisait désespérément paniquer. Il regardait de tous les côtés, entre les arbres, la pente et le précipice rocailleux. Il n’y avait rien, pas un son autre que ceux très éloignés de la forêt.
Il n’y avait pas de trace, plus de bruit et surtout rien d’inhabituel. Tendu il claquait de la langue pour la faire approcher, prenant son museau entre ses mains pour la caresser. Ses sens lui faisaient défaut, il s’en remettait aux siens. Fixant ses oreilles dressées, il attendait qu’elle remarque quelque chose, écoute une direction plus qu’une autre. Rien, toujours rien. Peut-être juste un oiseau qui avait décollé ?

Il lui flattait l’encolure avant de la laisser aller.
Ce n’était pas un mort et ça l’inquiétait. Tout était plus intelligent que les cadavres, même un piaf serait plus dangereux, au moins vicieux. Il soufflait pour tenter de s’apaiser et retournait dans le chalet. Bien loin d’être calmé, il prenait sa pelle et se collait à sa fenêtre, gardant la jument dans son champ de vision. Si elle relevait la tête encore une fois, il saurait d’où la perturbation venait. Si qui que ce soit l’approchait, il le verrait.

Et qu’est-ce qu’il ferait ? Agiter les bras ? Crier ?

Il repensait à l’homme croisé dans la forêt. Il n’était pas si loin. Peut-être qu’il l’avait suivi, comme il l’avait fait lui à peine plus tôt. Sa gorge se serrait comme ses doigts sur le manche. Le type était armé, ce n’était même pas un doute raisonnable mais une certitude. Il l’avait vu. Ce confort miraculeux pouvait basculer d’ici une minute aux mains d’un étranger. Il n’était pas préparé, même complètement paniqué. Collé à la vitre il attendait, les lèvres pincées. Même s’il le voyait débarquer, qu’est-ce qu’il ferait ?